Un trágico accidente naval sacudió la noche del sábado 17 de mayo en Nueva York cuando el buque escuela Cuauhtémoc, perteneciente a la Armada de México, colisionó contra el emblemático puente de Brooklyn, dejando un saldo de al menos dos muertos y más de veinte heridos. El incidente ocurrió durante la maniobra de zarpe del velero en el río Este, cuando la parte superior del mástil más alto de sus tres mástiles impactó de lleno contra la estructura de acero del puente.
El Cuauhtémoc, un velero de instrucción de aproximadamente 90 metros de eslora y 12 metros de manga, navegaba con 277 personas a bordo, entre cadetes y tripulación, cuando se produjo el choque alrededor de las 20:20 horas locales. Según testimonios y videos captados por testigos, el buque, iluminado y con una gran bandera mexicana desplegada, se aproximó al puente hasta que el mástil más alto se rompió violentamente al chocar contra la estructura metálica, provocando la caída de fragmentos sobre la cubierta y que varios cadetes que se encontraban en el mástil sufrieran caídas. Tras el impacto, la embarcación perdió potencia y se desvió hacia la orilla del río, mientras algunas personas se alejaban del muelle en estado de conmoción.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, informó que la embarcación aparentemente perdió electricidad justo antes del accidente, lo que pudo haber contribuido a la colisión. El tráfico en el puente fue suspendido temporalmente para realizar inspecciones de seguridad, que hasta el momento no han detectado daños estructurales significativos en el puente de Brooklyn, una construcción histórica inaugurada en 1883 y que diariamente soporta el paso de más de 100,000 vehículos y 32,000 peatones.
La Secretaría de Marina de México confirmó oficialmente la muerte de dos tripulantes y reportó un total de 22 personas lesionadas, de las cuales tres se encuentran en estado grave. Las autoridades navales y locales continúan evaluando el estado de salud de los afectados y brindan apoyo médico. El Consulado General de México en Nueva York, junto con los embajadores Ronald Johnson y Esteban Moctezuma, se encuentran atendiendo personalmente a los cadetes y tripulantes afectados, manteniendo contacto permanente con las autoridades locales.
El Cuauhtémoc es conocido como el «Embajador y Caballero de los Mares» y funciona como buque escuela de la Armada de México desde 1982. Construido en España, su misión principal es la formación y entrenamiento de cadetes navales mexicanos. Cada año realiza una ruta internacional que incluye visitas a múltiples puertos para completar el entrenamiento de sus tripulantes. En esta ocasión, zarpó el 6 de abril desde Acapulco con 277 tripulantes y tenía programadas escalas en 22 puertos de 15 países, entre ellos La Habana, Nueva York, Dunkerque y Aberdeen, para un recorrido total de 254 días, con 170 en alta mar y 84 atracado.
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El arribo del Cuauhtémoc a Nueva York el 13 de mayo se interpretó como un símbolo del compromiso de México con el diálogo, la cooperación internacional y la cultura como puente entre naciones. Lamentablemente, el accidente ocurrido durante la maniobra de zarpe empaña esta imagen y ha obligado a suspender la continuación del crucero de instrucción mientras se revisan los daños materiales y humanos.
