Trump recibe a Stephen Hubbard este viernes 30 de octubre en el Despacho Oval de la Casa Blanca, nueve días después de que Rusia liberara al profesor jubilado de Michigan que pasó más de cuatro años encarcelado tras ser detenido en Ucrania en 2022. El presidente de Estados Unidos reivindicó ante las cámaras su intervención directa ante Vladímir Putin para conseguir la liberación y recibió al exdetenido junto a su familia en el salón más simbólico del poder estadounidense.
«Es un honor tenerte aquí, junto a tu familia», le dijo Trump durante el encuentro, en el que describió a Hubbard como alguien a quien quería traer de vuelta a Estados Unidos. El mandatario defendió además su decisión de no imponer nuevas sanciones a Moscú mientras negociaba la liberación y calificó de «estúpidas» a las personas que reclamaban esas medidas durante las conversaciones. Hubbard le respondió que los rusos «se ríen de esas sanciones».
Trump recibe a Stephen Hubbard y defiende su negociación directa con Putin
Trump ha sostenido que Putin aceptó liberar a Hubbard tras una petición directa suya y que Washington no tuvo que dar nada a cambio, una fórmula que su Gobierno presenta como un gesto sin contrapartida en plena tensión por la guerra de Ucrania, el mismo conflicto en el que Estados Unidos acaba de aprobar la venta de 500 misiles Patriot a Ucrania. La liberación se concretó el pasado 21 de octubre, cuando el enviado especial Steve Witkoff se reunía con Putin en San Petersburgo, y el profesor emprendió el regreso a casa para reunirse con su familia.
Hubbard relató durante el encuentro que no creyó que sería liberado hasta que los guardias le entregaron ropa nueva y lo condujeron hacia la salida de la prisión. «Solo entonces creí finalmente que realmente iba a algún lugar», explicó el exdetenido, que también aseguró que no habría durado otro año encarcelado, según recogieron los medios presentes en el Despacho Oval.
Cuatro años preso tras ser acusado de combatir como mercenario en Ucrania
Stephen Hubbard, de 74 años, es un profesor de inglés jubilado originario de Michigan que residía en Ucrania. Fue detenido en 2022, después de la invasión rusa, y acusado por Moscú de combatir como mercenario del lado ucraniano. En octubre de 2024 fue condenado a seis años y diez meses de prisión, aunque su equipo legal negó siempre que hubiera participado en actividades militares. El Departamento de Estado estadounidense lo había incluido en la categoría de ciudadanos detenidos injustamente, la misma condición que Washington reclama en otros casos de estadounidenses retenidos en el extranjero.
La recepción en la Casa Blanca cierra el capítulo personal de Hubbard, pero abre otro político en Washington: su caso se suma a la agenda con la que Trump llega a la recta final antes de las elecciones legislativas, marcadas por temas como la inflación y la guerra en Irán, y por decisiones judiciales de alto impacto como la que esta misma semana ordenó restablecer el TPS para venezolanos. Por ahora, la imagen que queda es la del apretón de manos en el Despacho Oval: el profesor de Michigan, por fin, de vuelta en casa.
