Los votos por correo en California se contarán con normalidad. El juez federal David O. Carter rechazó este miércoles la petición de emergencia del Departamento de Justicia del presidente Donald Trump, que pretendía apartar las papeletas de más de 20.000 electores para verificar su ciudadanía, al advertir que la medida «causaría estragos» y alteraría unas elecciones que ya están en marcha.
Carter, juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California y nombrado durante el Gobierno de Bill Clinton, plasmó su decisión en una orden de 26 páginas emitida un día después de una larga audiencia celebrada el martes en Los Ángeles. En ella sostuvo que cuestionar la ciudadanía de miles de votantes violaría el derecho de California a organizar sus propias elecciones y pondría en riesgo décadas de protecciones al voto y a los derechos civiles.
Votos por correo en California: un pulso por una lista de 20.000 nombres
El Departamento de Justicia presentó la demanda el 15 de octubre, tras identificar junto al Departamento de Seguridad Nacional a más de 20.000 personas que considera posibles votantes no ciudadanos. La petición de emergencia se apoyaba en una lista de votantes adquirida por el Gobierno y cotejada con otros datos oficiales: 20.000 coincidencias calificadas de «alta fiabilidad», entregadas al estado en una memoria USB cuya contraseña iba escrita a mano en una nota adhesiva, con un plazo de apenas 48 horas para actuar.
California cuestionó la fiabilidad de esa lista y se negó a apartar las papeletas. Las autoridades estatales advirtieron además de un problema práctico: durante el procesamiento, los votos se desvinculan de los sobres con los datos del elector, por lo que separar esas boletas generaría retrasos e incertidumbre en el recuento. Según el análisis preliminar citado en el proceso, una parte significativa de los nombres señalados no figura en los registros o consta en estado suspendido —personas que ni siquiera recibirían una boleta por correo— y hay indicios de que algunas de las marcadas como probablemente no ciudadanas nacieron en Estados Unidos, extremos que los funcionarios de Seguridad Nacional disputaron ante el tribunal.
«No se debe privar de un derecho fundamental a las personas que han cumplido con los requisitos de las leyes de registro de votantes de California simplemente debido a acusaciones infundadas derivadas de un procedimiento plagado de incertidumbre y errores», escribió el juez, que también alertó de un «efecto disuasorio» sobre los trabajadores electorales y los votantes. «California y su pueblo también son soberanos», sentenció.
Lo que viene: apelación probable y elecciones el 3 de noviembre
Es probable que el Departamento de Justicia apele la decisión. No es su primer revés en este caso: un intento previo de eludir el tribunal de Carter para obtener una revisión de apelación fracasó a principios de esta semana. La ofensiva tampoco se limita a California: desde que presentó la demanda, el Departamento entregó una lista similar a las autoridades electorales del estado de Washington y ya había hecho afirmaciones sobre no ciudadanos registrados en otros tres estados gobernados por demócratas, una línea de litigio que también ha alcanzado a otros padrones, como mostraron los cargos contra dos extranjeros por votar ilegalmente en Nevada en 2024.
El fallo llega a seis días de las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre, que decidirán el control de la Cámara de Representantes, donde California aporta 52 escaños. El voto anticipado ya está en marcha en todo el país, con los demócratas manteniendo su ventaja en la participación temprana, y las papeletas californianas seguirán procesándose sin la separación que pedía Washington.
