Las tuberías en el Lago de Maracaibo comenzaron a ser reemplazadas por completo.
Las tuberías en el Lago de Maracaibo comenzaron a ser reemplazadas por completo: la petrolera North American Blue Energy Partners (Nabep) reportó este lunes 9 de noviembre la instalación de 1.149 kilómetros de tubería flexible nueva en la Costa Oriental del Lago desde que inició operaciones en la zona, en 2024. La empresa asegura que las nuevas líneas sustituyen a las viejas tuberías de acero, señaladas durante décadas como una de las principales fuentes de las fugas que han dañado el lago zuliano.
El anuncio llegó en un comunicado de la compañía, presidida por el empresario venezolano Alejandro Betancourt y difundido por PR Newswire. Según la nota, la tubería flexible cuenta con capas protectoras que resisten la corrosión asociada al acero antiguo y se instala en secciones continuas desde barcazas, con menos uniones, que es justamente donde suelen originarse las fugas. La empresa reparó además este año tramos críticos de líneas troncales de petróleo y gas de 12 pulgadas, con casi cuatro kilómetros de tubería de acero nueva.
Tuberías en el Lago: 435 pozos con líneas nuevas y 52.000 barriles diarios
El programa ha permitido instalar nuevas líneas de flujo y de gas en 435 pozos situados en los campos de Bachaquero y Ceuta, en la Costa Oriental. De ellos, 301 ya están produciendo a través de la nueva tubería: en la actualidad, unos 52.000 barriles de petróleo diarios fluyen desde la boca del pozo por las nuevas líneas. Los pozos restantes ya tienen sus líneas instaladas y producirán por ellas cuando vuelvan a entrar en funcionamiento, precisó la compañía.
«Nabep asumió parte de esa red en 2024 y estableció su sustitución como una prioridad. En lugar de realizar reparaciones parciales en las líneas antiguas, la empresa está reemplazando por completo las tuberías de cada pozo», explicó la petrolera. El contexto ayuda a entender la magnitud del trabajo: décadas de producción intensiva, mantenimiento inadecuado y falta de inversión dejaron a la mayor parte de los cerca de 25.000 kilómetros de tuberías submarinas del Lago con procesos de corrosión, y un científico de la Universidad Simón Bolívar ya advertía ante el Earth Observatory de la NASA que la mayoría de esas líneas tenía unos 50 años de antigüedad.
El daño acumulado que el reemplazo busca frenar
La NASA ha citado estimaciones de entre 40.000 y 50.000 fugas y derrames de petróleo en toda Venezuela solo entre 2010 y 2016, una herencia que en el Lago de Maracaibo se traduce en costas manchadas y en familias de pescadores con dificultades para ganarse la vida en sus aguas, como reconoció el propio Betancourt en el comunicado. «Las labores de limpieza por sí solas no dan abasto mientras las tuberías antiguas sigan presentando fugas; por ello, estamos invirtiendo en una solución duradera: reemplazar, una a una, las líneas corroídas que heredamos», señaló.
El empresario agregó que la meta es sustituir «el cementerio de equipos oxidados y las manchas de petróleo» por «una infraestructura moderna, construida conforme a los más altos estándares de seguridad y medio ambiente», y se comprometió a que la compañía actúe como buena custodia del lago y buena vecina de las comunidades que dependen de él. Son las mismas comunidades zulianas que en los últimos días han hecho oír otras reclamaciones laborales e institucionales en el occidente del país, en un contexto de escrutinio creciente sobre la gestión de los recursos venezolanos, como el que rodea al juicio del caso PDVSA Cripto y su hermetismo, denunciado por Rafael Badell Madrid.
Lo que viene: 3.400 kilómetros más en el plan
El trabajo, según la empresa, continúa. Nabep afirma tener 176 kilómetros de tubería nueva almacenada y otros 791 kilómetros en tránsito, y prevé instalar cerca de 3.400 kilómetros adicionales, incluidas las nuevas líneas que conectarán 144 pozos con la planta compresora Bachaquero 3. El programa forma parte, asegura, de iniciativas más amplias destinadas a la limpieza y restauración del Lago de Maracaibo, el mayor cuerpo lacustre de Suramérica y corazón histórico de la industria petrolera venezolana.
La verificación del avance real quedará, como siempre en el Lago, en manos de las comunidades costeras y de los pescadores que conviven a diario con las manchas y los equipos. Si el ritmo de instalación reportado este lunes se sostiene, la sustitución de las tuberías en el Lago podría convertirse en la obra de infraestructura petrolera más visible de la Costa Oriental en años; si se detiene, será otro anuncio más en la larga lista de promesas que el lago ha escuchado. Por lo pronto, los números que la empresa puso sobre la mesa —1.149 kilómetros instalados, 435 pozos intervenidos y 52.000 barriles diarios fluyendo por líneas nuevas— ya son verificables en el terreno.
