Casi cinco años después de cerrar sus fronteras debido a la pandemia de coronavirus, Corea del Norte ha anunciado su intención de reabrirlas para turistas occidentales. Esta noticia, esperada por muchos, fue comunicada a agencias de viajes especializadas en el país a mediados de agosto. Según las informaciones recibidas, los primeros tours podrían comenzar en diciembre, con la ciudad de Samjiyon, ubicada en el norte del país, como el probable destino inicial.
Simon Cockerell, director general de Koryo Tours, una de las agencias más reconocidas en el sector, expresó su sorpresa y satisfacción ante la noticia. «Nos informaron por teléfono nuestros socios de Pionyang», comentó Cockerell. «Fue inesperado, pero bienvenido. Pedimos información adicional, pero no había nada más aparte de lo que nos dijeron». Otras empresas del rubro, como KTG Tours, también recibieron notificaciones similares, lo que indica un cambio significativo en la política de turismo del régimen norcoreano.
Turismo en Corea del Norte
Koryo Tours, con sede en Pekín, tiene una larga trayectoria en el turismo a Corea del Norte, habiendo llevado a los primeros turistas extranjeros al país en 1993. Desde entonces, han cumplido los deseos de aproximadamente 30,000 personas que han querido explorar este cerrado Estado. Sin embargo, el último grupo de occidentales que logró ingresar al país lo hizo en enero de 2020, justo antes de que Pionyang decidiera cerrar sus fronteras para protegerse de la pandemia global.
A medida que el mundo comienza a recuperarse de los efectos de la pandemia, el interés por viajar a Corea del Norte ha resurgido. Las agencias de viajes han reportado un aumento en las solicitudes de información y reservas. «Tenemos solicitudes desde varios lugares, es evidente que existe mucho interés de personas que desean conocer Corea del Norte», afirma Cockerell. La motivación principal para muchos viajeros es la simple curiosidad de visitar un país que ha estado cerrado al mundo durante tanto tiempo.
«Obviamente no es el lugar más fácil de visitar y hay numerosas restricciones, reglas y regulaciones, por lo que no se trata de un lugar al que la gente va porque sí o por casualidad», explica Cockerell. «Los que van realmente quieren ir. Quieren ver y hacer todo lo que sea posible, y aprender tanto como se pueda».
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El interés por Corea del Norte no se limita a los turistas occidentales. Kim Seong-kyung, profesora de sociedad y cultura norcoreanas en la Universidad de Estudios Norcoreanos de Seúl, también ha expresado su deseo de visitar el país vecino. Sin embargo, para los surcoreanos, esta posibilidad sigue siendo imposible debido a las estrictas regulaciones. «Si las normas se relajaran, me gustaría mucho ir por interés académico, pero también por interés en este país dividido con dos sociedades muy distintas», sostiene Kim. «Como a la mayoría de los surcoreanos, me encantaría saber más de Corea del Norte».
Kim también opina que las autoridades norcoreanas han estado preparándose para esta reapertura durante un tiempo. «Corea del Norte necesita más recursos desde fuera de sus fronteras, y el turismo es uno de los pocos sectores que está exento de las sanciones de la ONU», explica. Esto sugiere que el régimen de Kim Jong-un está buscando formas de revitalizar su economía a través del turismo, un sector que puede atraer divisas sin violar las restricciones internacionales.
El interés de Corea del Norte por atraer turistas no es nuevo. Kim Jong-un ha estado supervisando el desarrollo de zonas turísticas en el país. En julio, realizó una visita a la zona turística de Wonsan-Kalma, donde se están construyendo instalaciones modernas que incluyen hoteles, restaurantes, parques de diversiones y una torre giratoria, todo en una hermosa costa de cuatro kilómetros. Este esfuerzo no solo busca atraer a turistas extranjeros, sino también proyectar una imagen de modernidad y apertura al mundo.
A pesar de la intención de atraer turismo, existen críticas sobre las implicaciones éticas de visitar un país con un régimen autoritario. Algunos críticos argumentan que al viajar a Corea del Norte, los turistas caen en las manos de la propaganda del régimen y, de alguna manera, contribuyen a financiar sus programas nucleares y de misiles.
Sin embargo, Cockerell defiende el turismo como una forma de interacción que puede desafiar la narrativa oficial. «La solución para el aislamiento por el que se critica con razón a Corea del Norte no es más aislamiento», sostiene. «La política norcoreana es mantener a su gente en un estado donde aprenden del mundo a través de un sistema que no les presenta la mejor cara de los extranjeros».
