El operativo en Florida más grande del año en el condado de Polk terminó con 281 personas detenidas tras siete días de trabajo encubierto contra.
El operativo en Florida más grande del año en el condado de Polk terminó con 281 personas detenidas tras siete días de trabajo encubierto contra sospechosos de buscar menores para abusar de ellos y contra las redes de trata de personas. El alguacil Grady Judd presentó los resultados este viernes 30 de octubre junto al fiscal general del estado, James Uthmeier, en una rueda de prensa en Winter Haven en la que se exhibieron los rostros de los arrestados en dos grandes carteleras.
La operación, bautizada por la propia oficina del alguacil como «Polk Around and Find Out II», combinó dos investigaciones simultáneas: una dirigida a quienes contactaban por internet a supuestos menores —que en realidad eran detectives encubiertos— y otra contra el comercio sexual y la explotación de personas. En total se formularon 488 cargos contra los detenidos, entre ellos 198 delitos graves, y se confiscaron 24 armas de fuego.
Operativo en Florida: 31 sospechosos de buscar menores y 11 víctimas de trata rescatadas
Del total de arrestos, 31 corresponden a sospechosos que, según los investigadores, se comunicaron en línea con quienes creían que eran niños o los adultos que los cuidaban, con mensajes explícitos sobre lo que pretendían hacer, y en muchos casos viajaron hasta el lugar acordado para el encuentro. Otros 239 arrestos están vinculados a delitos de prostitución —solicitar, ofrecer o transportar personas para el comercio sexual— y 11 más a otras causas abiertas durante los siete días de despliegue.
La parte humana del operativo dejó 11 víctimas de trata identificadas. Los 122 sospechosos que viajaron para participar en el comercio sexual fueron evaluados por detectives junto a la organización One More Child y el Departamento de Niños y Familias de Florida para determinar si ellos mismos eran víctimas de explotación, y a todos se les ofrecieron servicios de apoyo. Dos de los presuntos depredadores fueron acusados además de trata de personas.
Empleados de parques temáticos, un subalguacil y un entrenador entre los detenidos
La lista de arrestados atraviesa a toda la comunidad del centro de Florida: 17 de los detenidos dijeron trabajar en parques temáticos o complejos turísticos de la zona, 13 de ellos en Disney y cuatro en Universal Studios, según detalló el alguacil, que aseguró que Disney ya despidió a los empleados vinculados. Entre los capturados figuran también un subalguacil del condado de Orange, un entrenador de fútbol americano juvenil y un marinero en servicio activo de la Armada.
Los investigadores señalaron que los detenidos acumulaban en conjunto 798 cargos penales previos. Además, 32 personas fueron acusadas de posesión de drogas, entre ellas metanfetamina, cocaína y fentanilo, y 117 de los arrestados habían viajado hasta los lugares encubiertos para negociar sexo a cambio de dinero.
El componente migratorio del operativo
Entre los 281 detenidos hay 32 ciudadanos de Cuba, Venezuela, México y Haití que se encontraban en el país de forma irregular, según la Fiscalía de Florida. La mitad de ese grupo ya fue entregada al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), cuyos agentes participaron en la operación junto a la Seguridad Nacional, el Servicio Secreto, la División de Investigación Criminal del Ejército y policías de una docena de ciudades y condados del centro del estado. El componente migratorio de estos operativos ha sido recurrente en Florida: esta misma semana, un agente de ICE fue imputado en Houston en un caso separado, y en Texas la Misión Lone Star reportó miles de arrestos en 10 días.
Uthmeier advirtió en la rueda de prensa que quienes intenten abusar de un menor en Florida serán perseguidos y procesados con todo el peso de la ley. La investigación sigue abierta y las autoridades no descartan órdenes de captura adicionales derivadas de los teléfonos y las comunicaciones intervenidas durante los siete días de trabajo encubierto.
