El anestesiólogo José Villegas Jiménez, detenido desde 2023 por el caso Duke, recibió este miércoles 11 de noviembre la libertad plena.
El anestesiólogo José Villegas Jiménez, detenido desde 2023 por el caso Duke, recibió este miércoles 11 de noviembre la libertad plena, después de pasar más de tres años privado de libertad sin que se celebrara un juicio en su contra. La medida benefició también a la anestesióloga Eileen Yépez, la otra médica detenida por el procedimiento practicado a Jesús Hidrobo, conocido artísticamente como el Duke e hijo de Elvis Amoroso, actual presidente del Consejo Nacional Electoral.
«Le dieron libertad plena a José Alberto y a la doctora Eileen. No tenían pruebas en contra de ellos; después de más de 3 años, salieron en libertad», confirmó a El Nacional un allegado de la familia del médico, poco después de conocerse la decisión. Villegas salió acompañado de sus familiares, que durante años denunciaron el proceso como irregular y marcado por el retardo procesal.
El caso Duke: una cirugía capilar que terminó en convulsiones
El caso se remonta a abril de 2023, cuando Villegas se disponía a practicarle un trasplante de cabello a Hidrobo en un consultorio de Caracas. Después de administrarle la anestesia local, el paciente comenzó a convulsionar. Según reconstruyó la prensa en febrero de este año con fuentes cercanas, el médico actuó de inmediato, logró estabilizarlo y posteriormente lo trasladó al Hospital de Clínicas Caracas, donde continuó recibiendo atención médica.
Más de seis semanas después, el 8 de junio de 2023, el entonces fiscal general Tarek William Saab anunció la detención de Villegas y de Yépez. Saab los acusó de presunto intrusismo, de no contar con los títulos ni la experiencia necesarios para realizar la intervención y de trabajar en un consultorio clandestino que había sido clausurado por la Contraloría Sanitaria del Ministerio de Salud. El funcionario también cuestionó que el traslado del paciente a un centro hospitalario se hubiera producido, según su versión, una hora y media después de iniciadas las convulsiones, pese a que había una clínica a unos 200 metros del consultorio.
Títulos en regla y un proceso que se reinició varias veces
La familia de Villegas rechazó desde el primer momento esos señalamientos. Negó que el especialista ejerciera ilegalmente la medicina y presentó documentos, títulos y certificaciones de su formación: Villegas se graduó de médico cirujano en la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Centrales Rómulo Gallegos en 2010, completó una residencia de tres años en anestesiología en el Hospital Dr. Israel Ranuárez Balza, entre 2012 y 2014, y complementó su preparación con estudios en medicina estética, tricología y cirugía capilar.
El presidente del Colegio de Médicos del estado Guárico, Walter Ciarrocchi, confirmó a la prensa que el anestesiólogo estaba titulado y registrado para ejercer la medicina en Venezuela. Aun así, el proceso avanzó a trompicones: los jueces del caso cambiaron en al menos cuatro oportunidades, lo que obligó a reiniciar el procedimiento y aplazó decenas de audiencias. De las acusaciones iniciales, para febrero de este año solo se mantenían los cargos de publicidad engañosa y lesiones gravísimas, y este miércoles, según la familia, el fiscal del caso dejó de presentarse.
La historia de Villegas se suma a otros expedientes de detenciones prolongadas sin juicio que han llegado a su fin en los últimos días, como el de los excarcelados del caso Paramacay, libres tras nueve años de prisión, en un contexto en el que Parlamento y Justicia anuncian revisiones de casos de presos vulnerables y con retardo procesal.
«Un rehén de Elvis Amoroso»: la denuncia de la familia
Durante la detención, Villegas permaneció recluido en los calabozos del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas, en la avenida Urdaneta de Caracas. Su familia describió una celda de aproximadamente dos metros cuadrados, sin acceso a la luz del sol ni espacios de recreación, donde el médico dormía sobre una colchoneta en el piso. Sus padres debían llevarle a diario las tres comidas y solo podían visitarlo los sábados.
Liliana Arguinzones, vocera de la familia, denunció además las consecuencias del encierro sobre la salud física y emocional del anestesiólogo, con episodios de ansiedad, nerviosismo y estrés, y un cólico hepático que requería controles médicos periódicos. Los allegados sostuvieron siempre que la detención estaba relacionada con la posición que ocupaba Elvis Amoroso dentro del Estado cuando ocurrió el incidente —era entonces contralor general de la República— y Arguinzones llegó a calificar a Villegas como «un rehén de Elvis Amoroso»: «No creemos que este caso vaya a tener alguna seriedad; este caso está totalmente viciado. Es un rehén de Elvis Amoroso. Es un capricho tenerlo encerrado. Él debería de estar libre, ya tiene tres años detenido. Decenas de audiencias diferidas. No hay evidencias, no hay juicio».
Los familiares aseguraron que nunca se opusieron a que las autoridades investigaran lo ocurrido con Hidrobo, pero exigían un proceso con transparencia y garantías judiciales. Con la libertad plena de este miércoles, el caso Duke cierra su capítulo judicial para los dos médicos, más de tres años después de una cirugía capilar que nunca llegó a realizarse.
