Estados Unidos dejó de ser un país libre de sarampión después de 26 años.
Estados Unidos dejó de ser un país libre de sarampión después de 26 años. Una comisión independiente de expertos que rinde cuentas al director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) determinó que el país ya no cumple los requisitos para conservar esa condición, según informó CNN este sábado a partir de una fuente cercana al proceso, en una decisión que The Wall Street Journal había adelantado y que se conoció el viernes.
El sarampión se consideraba eliminado como enfermedad de transmisión continua en territorio estadounidense desde el año 2000, gracias a la vacunación generalizada. La comisión considera que una infección vuelve a ser endémica cuando la misma cepa se transmite de persona a persona durante al menos un año dentro del mismo país, y los datos de laboratorio revisados apuntan exactamente a eso.
País libre de sarampión: la cadena de Utah que inclinó la decisión
El caso que más pesó fue el de Utah. Científicos del laboratorio estatal de salud pública demostraron en un estudio preliminar publicado en agosto que la misma cepa del virus circuló por el estado durante más de un año y fue responsable de más del 95 % de sus contagios: se propagó desde el suroeste hasta el centro del territorio y causó más de 600 casos entre junio de 2025 y junio de 2026. También se han registrado brotes sostenidos en Carolina del Sur, Pensilvania, Wisconsin y Nueva York.
En todo el país se han notificado más de 5.400 casos de sarampión este año, la cifra más alta desde 1991, como ya contó La Noticia De Hoy al repasar el récord de 5.412 contagios confirmados por los CDC en 2026. La mayoría de los casos está vinculada a los 43 brotes detectados este año, aunque más de 1.000 se relacionan con brotes que comenzaron el año pasado. Casi todos los enfermos no habían recibido la vacuna triple viral (MMR) o tenían un estado de vacunación desconocido; cerca de 1 de cada 9 casos requirió hospitalización y los informes estatales suman al menos 10 muertes.
Un retroceso de una generación en salud pública
Los especialistas consultados por CNN describen la decisión como un golpe histórico. El epidemiólogo Nuwan Gunawardhana, del Centro Médico Irvine de la Universidad de Columbia, lo calificó de devastador y señaló que el país está revirtiendo una generación de progreso en salud pública. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas, fue más directo: el sarampión ha regresado, las tasas de vacunación han caído en todo el país y no se vislumbra un retorno rápido a la normalidad.
El riesgo mayor lo corren quienes no pueden vacunarse: bebés demasiado pequeños para recibir la dosis y personas con el sistema inmunitario debilitado por trasplantes, cáncer u otras afecciones. El virus es uno de los más contagiosos que se conocen —una persona infectada suele contagiar a entre 12 y 18— y puede permanecer en el aire de una habitación durante horas. Recuperar la condición perdida no será sencillo, advirtió William Moss, experto de la Universidad Johns Hopkins, en un contexto de confianza pública en las vacunas a la baja y de aumento de las exenciones escolares no médicas.
Para las familias latinas y venezolanas repartidas por Estados Unidos, muchas con niños en escuelas públicas, la recomendación práctica de los especialistas es revisar el carné de vacunación de los menores y completar las dos dosis de la triple viral. Es otro frente de la vida cotidiana que se mueve para la diáspora, como ocurre con el futuro del asilo en la frontera con México, que la Corte Suprema deberá resolver. Canadá ya perdió esta misma condición el año pasado tras un brote prolongado en varias provincias, y México, con varios brotes importantes, también corre el riesgo de perderla.
