UNICEF ha emitido una alerta alarmante sobre el aumento récord de niños migrantes no acompañados y separados de sus familias en América Latina y el Caribe durante 2024. Esta situación crítica ha llevado a la agencia a solicitar urgentemente la colaboración de gobiernos y organizaciones para recaudar más de 800 millones de dólares destinados a la protección y asistencia de estos menores vulnerables.
En un informe reciente, UNICEF reveló que entre enero y octubre de 2024, alrededor de 3,800 niños no acompañados han atravesado la peligrosa ruta del Tapón del Darién, que conecta Colombia y Panamá. Este número es notablemente superior al total de 3,300 menores registrados durante todo el año 2023.
Además, se estima que cerca de 312 niños llegan mensualmente a Brasil, lo que suma más de 3,100 en el mismo período. Estos datos indican que los niños representan actualmente uno de cada cuatro migrantes en la región, un aumento preocupante que refleja las complejas crisis humanitarias que enfrentan.Anne-Claire Dufay, Directora Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, expresó su profunda preocupación por el incremento en el número de niños que viajan solos.
«Al viajar solos, los menores experimentan una mayor proporción de violencia, incluida la violencia sexual, el abuso y la explotación», advirtió Dufay. Estas experiencias tienen efectos devastadores no solo en su salud física, sino también en su bienestar mental.
La violencia armada y la crisis climática son dos factores clave que impulsan esta migración masiva. En Haití, por ejemplo, se ha reportado que hasta el 50% de los miembros de pandillas son niños, y el reclutamiento forzado ha aumentado un 70% en el último año. En Colombia, las consecuencias del conflicto armado han llevado a un aumento significativo en las violaciones graves contra los derechos de los niños, incluyendo reclutamientos y ataques a escuelas.
El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) ha documentado 18,805 casos de violencia sexual contra menores en lo que va del año. Esta alarmante cifra resalta la urgencia con la que se debe abordar la situación.
Ante esta crisis humanitaria sin precedentes, UNICEF ha hecho un llamado urgente para recaudar 819.8 millones de dólares para apoyar la preparación y respuesta ante emergencias relacionadas con estas crisis. La ayuda está destinada a ofrecer servicios vitales tanto en los lugares de origen como en los destinos donde estos migrantes buscan refugio.
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El financiamiento solicitado también incluye un total global de 9.900 millones de dólares para ayudar a 109 millones de niños afectados por conflictos y desastres relacionados con el clima en 146 países para el año 2025.
Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF, enfatizó que «la magnitud de las necesidades humanitarias de los niños se encuentra en un nivel históricamente alto», subrayando la creciente vulnerabilidad a la que se enfrentan estos menores.
