Richard Sterban, la voz grave de los Oak Ridge Boys y el bajo inconfundible del clásico «Elvira», murió este sábado a los 83 años en Hendersonville.
Richard Sterban, la voz grave de los Oak Ridge Boys y el bajo inconfundible del clásico «Elvira», murió este sábado a los 83 años en Hendersonville, Tennessee, según confirmaron su familia y el propio grupo en un comunicado. La noticia, adelantada por TMZ y recogida después por medios como Page Six, The Tennessean, Pollstar y Billboard, apaga una de las voces más reconocibles de la música country estadounidense, la misma que durante más de cinco décadas sostuvo desde abajo las armonías de uno de sus cuartetos vocales más queridos.
Richard Sterban murió el sábado en Hendersonville tras una larga batalla contra el cáncer
Según el comunicado familiar difundido por la banda, Sterban falleció por complicaciones de una bronquitis y una neumonía después de «una larga y dura batalla contra el cáncer». El cantante había revelado en septiembre de 2025 que le habían diagnosticado un cáncer de páncreas a principios de ese año y que estaba en tratamiento, y la enfermedad lo había apartado de las giras del grupo durante 2025. «Agradecemos todo su amor, apoyo y oraciones. Sigan acompañándonos en este momento difícil; encontramos consuelo sabiendo que ahora está cara a cara con Jesús», escribió la familia en su despedida.
Su última gran aparición había sido apenas en enero de 2026, cuando volvió a subir al escenario del Grand Ole Opry junto a sus compañeros para cantar «Elvira» y el público se puso de pie para recibirlo. Aquel regreso, celebrado por el cantante principal Duane Allen como una de las mayores bendiciones del grupo, quedó ahora como la despedida en vida de un artista que se resistió a soltar el micrófono hasta que la salud se lo impidió.
De cantar con Elvis Presley a cumplir su sueño con los Oak Ridge Boys
Richard Anthony Sterban nació el 24 de abril de 1943 en Camden, Nueva Jersey, y creció en la cercana Collingswood. Sus primeros pasos los dio en la música góspel con J. D. Sumner and the Stamps, la formación que acompañaba a Elvis Presley, y con ellos cantó como corista en conciertos históricos del Rey del Rock en el Madison Square Garden de Nueva York y en Las Vegas. También giró con Johnny Cash en aquella etapa formativa que él mismo contaría años después en sus memorias de 2012, «From Elvis to Elvira: My Life on Stage».
En 1972 tomó la decisión que marcó su vida: dejó un puesto seguro junto a Elvis para incorporarse a los Oak Ridge Boys, el grupo con el que soñaba desde joven. Un año después, con la llegada del tenor Joe Bonsall, quedó completa la formación clásica del cuarteto —Duane Allen, Bonsall, William Lee Golden y el propio Sterban— que convertiría a la banda en una institución del country. Sterban permaneció en el grupo 54 años, hasta que la enfermedad lo obligó a detenerse.
«Elvira» y el «oom poppa mow mow» que lo hicieron inconfundible
El momento que lo inmortalizó llegó en 1981 con «Elvira», el éxito que cruzó del country al pop y cuya parte más recordada no era el estribillo, sino su respuesta grave de bajo: el famoso «oom poppa mow mow» que el público de varias generaciones sigue imitando. Aquella grabación, ganadora de un Grammy dentro de la cosecha histórica del grupo, convirtió su voz profunda en una firma sonora de la música estadounidense, tan identificable como el propio nombre de la banda.
La muerte de Sterban llega poco más de dos años después de la de Joe Bonsall, fallecido el 9 de julio de 2024 a los 76 años, y deja a Duane Allen y William Lee Golden como los supervivientes de la formación que llevó a los Oak Ridge Boys a lo más alto. El cuarteto fue incorporado al Grand Ole Opry en 2011 y al Salón de la Fama de la Música Country en 2015, cantó para cinco presidentes de Estados Unidos y actuó en el funeral de George H. W. Bush en diciembre de 2018.
Los homenajes del mundo country: «una figura fundacional»
Las reacciones llegaron de inmediato desde las instituciones del género. La Asociación de Música Country (CMA) expresó su tristeza por la pérdida y envió su pésame a la familia, los amigos y los compañeros de banda, mientras el Museo y Salón de la Fama de la Música Country lo despidió como una «figura fundacional». Su director ejecutivo, Kyle Young, lo definió en un comunicado como un «constructor de puentes musical», una voz que ayudó a unir las raíces góspel del cuarteto con su éxito masivo en el country comercial.
Lo que se sabe hasta ahora
Hasta este domingo, lo confirmado es esto: Richard Sterban murió el sábado 14 de noviembre a los 83 años en Hendersonville, Tennessee, por complicaciones de bronquitis y neumonía tras su batalla contra el cáncer, y la muerte la anunciaron su familia y los Oak Ridge Boys en un comunicado conjunto. Le sobreviven su esposa Donna, sus cinco hijos —Lauren, Tori, Rich, Doug y Chris—, ocho nietos y tres bisnietos, y los arreglos funerarios se anunciarán más adelante. Su despedida se suma a las que ha dejado la farándula en estos días, como la de Anthony Clark, la estrella de «Yes, Dear», fallecido a los 62 años, y la de Stacy Keach, el inolvidable Mike Hammer, fallecido a los 85. Sigue todas las despedidas y novedades del espectáculo en la sección Entretenimiento de La Noticia De Hoy. Esta nota se actualizará cuando se conozcan los detalles del funeral.
