Los Rays a la Serie Mundial. Tampa Bay venció 7-3 a los Cleveland Guardians en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cerró la serie 4-2 ante 40.230 aficionados en un Tropicana Field que explotó en el noveno inning y se coronó campeón de la Americana. Junior Caminero y Yandy Díaz conectaron los jonrones que marcaron la noche, Freddy Peralta ganó desde la loma y Tampa Bay jugará el Clásico de Otoño contra los Milwaukee Brewers.

Era el juego que la franquicia llevaba esperando desde 2020. Tampa Bay había tomado ventaja de 3-2 en la serie el sábado en Cleveland y no dejó pasar la primera oportunidad de cerrarla en casa: anotó dos carreras en el segundo inning, sumó otra en el tercero y, cada vez que Cleveland intentó acercarse, respondió con un batazo grande. El juego completo se pudo seguir en nuestra cobertura en vivo del Juego 6, jugada a jugada, hasta el out final.

Rays a la Serie Mundial: así se construyó el 7-3 del Juego 6

Tampa Bay pegó primero en la baja del segundo. Con Chandler Simpson y Victor Mesa Jr. en circulación, Richie Palacios conectó un doblete al jardín derecho que remolcó a ambos y puso el 2-0 temprano, un golpe que obligó a Cleveland a jugar desde atrás toda la noche. En el tercero, Junior Caminero anotó con un elevado de sacrificio de Jonny DeLuca y la ventaja creció a 3-0.

Freddy Peralta sostuvo el plan desde el montículo. El abridor de los Rays trabajó cinco entradas y un tercio con una sola carrera permitida y tres ponches, y salió con el juego controlado. Cleveland descontó en la alta del sexto, cuando Nathaniel Lowe impulsó a Chase DeLauter con un sencillo al jardín central para el 3-1, pero la respuesta local fue inmediata y definitiva en el séptimo.

En la baja del séptimo, con Liam Hicks en base, Junior Caminero conectó un jonrón de dos carreras por el jardín izquierdo, un batazo de 346 pies que puso el marcador 5-1 y convirtió el Tropicana Field en una fiesta. El dominicano, protagonista de la foto que ilustra esta nota junto a Palacios, fue una de las grandes figuras ofensivas de la noche y de toda la serie.

Cleveland apretó en el octavo y Yandy Díaz sentenció

Los Guardians vendieron cara la eliminación. En la alta del octavo llenaron las bases y anotaron dos veces sin conectar hits productores grandes: Patrick Bailey negoció un boleto con las bases llenas que remolcó a DeLauter y Ángel Martínez recibió un pelotazo que impulsó a Lowe. El marcador quedó 5-3, la ventaja se redujo a dos carreras y el silencio se apoderó por un momento de las gradas.

Entonces apareció el bate más oportuno de Tampa Bay. En la baja del octavo, con Taylor Walls en circulación, Yandy Díaz conectó su segundo jonrón de esta postemporada: un batazo de dos carreras por el jardín izquierdo que salió a 111,9 millas por hora y viajó 416 pies, según los datos oficiales del juego. El 7-3 devolvió la tranquilidad, castigó al relevista Hunter Gaddis y dejó la escena lista para la celebración. El triunfo fue para Peralta y la derrota quedó cargada a Shawn Armstrong, el abridor de Cleveland, en un juego que duró dos horas y 55 minutos.

La serie 4-2: Tampa Bay la cerró sin llegar al séptimo juego

La Serie de Campeonato tuvo de todo. Cleveland se llevó el Juego 1 en Tampa Bay por 7-3; los Rays respondieron en el Juego 2 con un 3-1; los Guardians ganaron el Juego 3 en casa por 3-2 y Tampa Bay igualó la serie con el recordado 7-3 del Juego 4, después de que la lluvia obligara a mover el calendario. El sábado, ya con la serie de regreso en juego, los Rays ganaron el Juego 5 en Cleveland por 3-1 y quedaron a un paso. Este lunes no hubo necesidad de Juego 7: el 4-2 se firmó en casa.

Hay además una coincidencia que la propia MLB destacó en su crónica del partido: fue un 19 de octubre, el de 2008, cuando los Rays aseguraron el pase a la primera Serie Mundial de su historia. Dieciocho años después, en la misma fecha, Tampa Bay volvió a ganar el banderín de la Liga Americana.

Qué sigue: Serie Mundial contra Milwaukee

Del otro lado espera Milwaukee. Los Brewers barrieron a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y, como contamos en la previa de su clasificación, regresan al Clásico de Otoño tras 44 años en busca del primer título de su historia. Tampa Bay también persigue su primera corona: perdió la Serie Mundial de 2008 ante Filadelfia y la de 2020 ante los Dodgers.

La Serie Mundial enfrentará así a dos franquicias que nunca han levantado el trofeo, con un detalle garantizado: este año habrá un campeón inédito en las Grandes Ligas. Los Rays llegan con el impulso de Caminero y Díaz, un Peralta dominante en el juego decisivo y la moral de haber cerrado la serie sin exponerse a un séptimo partido. La celebración de este lunes en St. Petersburg fue solo el comienzo: ahora va por el título que se le escapó dos veces.