La producción de cacao de Costa de Marfil, el mayor productor mundial.
La producción de cacao de Costa de Marfil, el mayor productor mundial, podría caer entre 21 % y 25 % por el excepcional fenómeno climático de El Niño, según la advertencia de la autoridad meteorológica de ese país africano recogida en una nota consultada este martes por la agencia AFP.
La alerta la firma Sodexam, el organismo público marfileño encargado de la meteorología, y describe un escenario de menos lluvias, temperaturas más altas y una temporada seca más prolongada sobre las principales zonas cacaoteras. Para un país que por sí solo aporta el 40 % del cacao que se produce en el mundo, la advertencia tiene lectura global: cualquier recorte fuerte de su cosecha se traslada a los precios internacionales del chocolate.
La producción de cacao, en riesgo por el «super El Niño»
Según Sodexam, El Niño podría reducir las precipitaciones entre 10 % y 27 % en el país, aumentar las temperaturas y prolongar la temporada seca. Esa combinación provocaría «una caída de la producción de cacao de entre 21 % y 25 %», por factores como el marchitamiento y la caída prematura de las mazorcas jóvenes, el aborto floral y la pérdida de hojas de los árboles de cacao.
El organismo alerta además de las posibles «pérdidas económicas colosales para los productores» y de la reducción de los ingresos del Estado por las exportaciones. El sector del cacao representa alrededor del 15 % del producto interno bruto de Costa de Marfil y sustenta, directa e indirectamente, a unos cinco millones de personas, buena parte de ellas pequeños agricultores familiares.
Un fenómeno excepcional que se repite cada varios años
El Niño es un fenómeno climático natural que se produce cada dos a siete años por el calentamiento de las aguas superficiales del centro y el este del océano Pacífico ecuatorial. Ese aumento de temperaturas altera los patrones de viento, presión y precipitaciones a escala mundial, con sequías en unas regiones e inundaciones en otras.
El episodio de este año ha sido calificado de intensidad excepcional, un «super El Niño», y sus efectos ya se siguen de cerca en varios mercados de materias primas. El comportamiento de los precios agrícolas se suma a otros movimientos recientes de la economía mundial, como el descenso del precio del petróleo Brent en los mercados internacionales.
Los pequeños productores son el eslabón más expuesto de la cadena. La mayoría de las plantaciones marfileñas son fincas familiares de pocas hectáreas, sin riego tecnificado ni reservas para enfrentar una temporada seca prolongada, de manera que una caída de la cosecha se traduce de inmediato en menos ingresos para la alimentación, la educación y la salud de las comunidades rurales. Organizaciones del sector llevan años reclamando precios más justos y programas de adaptación climática que incluyan variedades de cacao más resistentes al calor y sistemas de sombra que protejan los árboles durante los meses de mayor radiación solar en la región occidental del continente africano.
Por qué importa fuera de África
Costa de Marfil y Ghana concentran la mayor parte de la oferta mundial de cacao, de modo que una cosecha reducida presiona al alza el precio del grano y, con él, el de los productos elaborados que llegan a los anaqueles de América y Europa. Venezuela y otros países latinoamericanos con tradición cacaotera siguen estos movimientos porque un mercado más caro también abre ventanas para sus propias exportaciones de cacao fino.
Por ahora, la cifra es una proyección oficial y no un balance de cosecha: el impacto final dependerá de cómo evolucionen las lluvias en los próximos meses y de la capacidad de los productores para proteger las plantaciones. Sodexam mantendrá la vigilancia sobre el fenómeno mientras dure la temporada seca, en un contexto de mercados ya sensibles a los datos económicos globales, como se vio con los precios al productor en China.
