La llegada de León XIV en Florida, en el centro-sur de Uruguay, ya se siente en cada esquina de esta ciudad de unos 35.000 habitantes: un dron limpia la fachada de la catedral, los vendedores ofrecen fotos impresas del papa y en el quiosco de la plaza Asamblea no se habla de otra cosa que del domingo 8 de noviembre, el día en que el pontífice celebrará allí la última misa de su visita al país antes de partir hacia Argentina.
León XIV en Florida: 36.000 entradas agotadas en apenas tres horas
La expectativa se mide en cifras: las 36.000 entradas para asistir a la misa se agotaron en apenas tres horas, más que la población total de la ciudad. La hotelería está colapsada y los vecinos ya ofrecen alojamiento en redes sociales; otros alquilan sus balcones para ver pasar al papa en el recorrido de casi doce cuadras que hará en el papamóvil.
La visita coincide con la fiesta de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona del Uruguay, que se celebra cada 8 de noviembre y es, junto a la fiesta de San Cono del 3 de junio, una de las dos festividades católicas de mayor concurrencia del país. Que un papa la encabece en Florida, en uno de los países más laicos de Latinoamérica, le da a la jornada un carácter que el propio obispo diocesano, Alfonso Bauer, califica de «excepcional».
«La locación va a quedar chica», admite el intendente Carlos Enciso
El intendente de Florida, Carlos Enciso, lleva al papa hasta en una pegatina de su termo de mate, con la frase «Florida celebra tu llegada». Reconoce que la ciudad «va a quedar chica» para el evento, pero celebra que «miles y miles de personas van a conocer Florida»: en las esquinas de la plaza ya se levantan las pantallas gigantes para que quienes no entren a la misa puedan seguir la llegada de León XIV y el momento en que será declarado visitante ilustre. No será la primera visita papal: Juan Pablo II ya estuvo en la ciudad en 1988.
Los regalos que le esperan también son obra de la casa. El guasquero Pablo Reyes dedicó cerca de un mes a fabricar un rosario de cuero crudo, con trenzas tejidas a mano y una cruz de veinticuatro tientos, elaborado con el cuero de un caballo al que tuvo que sacrificar por motivos veterinarios y que guardaba para una ocasión especial. El Centro de Artes Escénicas, por su parte, le entregará una manta con la bandera de Florida hecha por tejedoras locales y un tapiz de crochet con la imagen de la Virgen de los Treinta y Tres, tejido por Marcela Navarro de León.
Una devoción ligada al nacimiento de la patria
La imagen de la Virgen de los Treinta y Tres, con su túnica dorada, azul y blanca, acompaña a los pueblos del Río de la Plata desde antes de la independencia. El presbítero Gabriel González Merlano explica que la devoción «surge del mismo pueblo», que la unió a los acontecimientos del nacimiento de la patria, y que eso la convierte en una de las más importantes del país, «asociada a la vida y a la libertad».
Para Bauer, la presencia del pontífice puede «refrescar la vida de las comunidades cristianas», un impulso que la Iglesia local quiere capitalizar acompañando a los fieles después de la visita. La gira de León XIV por la región también se sigue con atención en la vecina Argentina, donde Milei inauguró un templo evangélico en Neuquén a días de la llegada del papa, mientras el pontífice mantiene su agenda internacional con llamamientos como el de nuevas iniciativas de paz entre Ucrania y Rusia.
