Comienza en RD Congo el ensayo Tumaini para probar si la vacuna Ervebo protege contra la cepa Bundibugyo del ébola

El ensayo de vacuna contra el ébola en RD Congo ya está en marcha: este viernes se administró en Bunia, capital de la provincia de Ituri y epicentro de la emergencia, la primera dosis de Ervebo a los participantes iniciales del ensayo Tumaini, el estudio con el que la ciencia busca saber si una vacuna ya aprobada puede proteger también contra la cepa Bundibugyo, responsable del peor brote de ébola en la historia del país africano.

Las cifras explican la urgencia. La epidemia ha superado los 9.700 casos y deja más de 4.600 muertos, y entre los desafíos que enfrenta la República Democrática del Congo está uno decisivo: no existen vacunas ni tratamientos aprobados para la cepa de Bundibugyo, la variante que está detrás de esta emergencia.

Ensayo de vacuna contra el ébola en RD Congo: qué probará el estudio Tumaini

Ervebo es una vacuna aprobada para su uso contra la subespecie más común del ébola, la de Zaire. Ahora se someterá a un ensayo en humanos a gran escala en territorio congoleño para determinar si ofrece alguna protección cruzada contra la de Bundibugyo. El estudio utilizará un enfoque de vacunación en anillo: inmunizar a los contactos que se consideran de alto riesgo de infección, la estrategia que concentra las dosis en el círculo más expuesto al virus.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lo anunció en X con el nombre del estudio por delante: «La ciencia nos da esperanza. Hoy, en Bunia, República Democrática del Congo, se vacunó a los primeros participantes en un nuevo ensayo de vacuna contra el ébola llamado Tumaini, que significa ‘esperanza’ en swahili». Y añadió: «Este ensayo nos ayudará a comprender si alguna de las vacunas candidatas diseñadas para el virus de Bundibugyo funciona».

Dos vacunas candidatas más esperan su turno

Las autoridades se preparan para incorporar además dos vacunas candidatas específicas contra el virus de Bundibugyo, actualmente en etapas tempranas de ensayos clínicos a menor escala. Una es la de vector adenoviral ChAdOx1, desarrollada por la Universidad de Oxford, y la otra, del grupo estadounidense Moderna, utiliza tecnología de ARNm, la misma plataforma que se popularizó con las vacunas contra la covid-19.

El arranque del Tumaini llega mientras el brote sigue expandiéndose por la región: como contó esta casa, la OMS ya advirtió que la emergencia se volvía «más compleja» tras llegar a Nigeria. En paralelo, el continente africano vive también una intensa agenda política, con procesos como el de las elecciones que se definen este fin de semana en Brasil atrayendo la atención internacional.

Por ahora, la esperanza tiene nombre y lugar: Tumaini, en Bunia. Si el ensayo confirma que Ervebo protege también contra Bundibugyo, los equipos sanitarios dispondrían por fin de una herramienta aprobada contra la cepa que ha convertido este brote en el más letal de la historia congoleña.