El brote de ébola en África entró en una fase más delicada. El director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África, Mohamed Janabi, advirtió este jueves que el continente enfrenta ahora un brote «más complejo», después de que el virus se propagara desde África oriental hasta Nigeria, el país más poblado del continente.
Janabi hizo la advertencia en una conferencia de prensa en línea, en la que confirmó que Nigeria registró un caso importado de la enfermedad. Con ese contagio, Nigeria se convirtió en el cuarto país afectado por un brote que esta semana pasó a abarcar regiones distintas del continente, un escenario que complica la respuesta sanitaria porque obliga a coordinar vigilancias y controles en varios frentes a la vez.
Lo que se sabe hasta ahora
- La advertencia: Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, dijo este jueves que el brote es ahora «más complejo» tras llegar a Nigeria.
- El caso de Nigeria: una mujer del cuerpo diplomático, con un viaje reciente a Uganda, dio positivo a la cepa Bundibugyo; Nigeria lo anunció el martes y es el primer caso de África occidental.
- La expansión: Nigeria es el cuarto país afectado; Kenia, en el este, informó de nueve casos desde el 6 de octubre.
- El epicentro: la epidemia en la República Democrática del Congo es la más letal de la historia del país, con 4.381 fallecidos entre más de 9.000 casos confirmados desde mediados de mayo.
- El antecedente: el gran brote de 2014 dejó más de 11.000 muertes en África occidental entre finales de 2013 y 2016.
El brote de ébola en África cruza a África occidental
El caso confirmado en Nigeria corresponde a la cepa Bundibugyo, la misma responsable del importante brote que golpea a la República Democrática del Congo. La paciente es una mujer perteneciente al cuerpo diplomático que había viajado recientemente a Uganda, y las autoridades nigerianas anunciaron la detección el martes, lo que la convierte en el primer caso registrado en África occidental dentro de esta emergencia.
La llegada del virus a Nigeria eleva el nivel de alerta por el peso demográfico del país: es el más poblado de África y un nudo de conexiones aéreas y terrestres para toda la región occidental. En el este, Kenia informó de nueve casos desde el 6 de octubre, una señal de que la transmisión ya no se concentra en una sola zona y de que los equipos de rastreo trabajan sobre rutas de viaje largas y cruzadas.
El epicentro sigue en la República Democrática del Congo, donde la epidemia se convirtió en la más letal de la historia del país: 4.381 personas fallecidas entre más de 9.000 casos confirmados desde mediados de mayo, según las autoridades sanitarias. Esa magnitud explica la preocupación de la OMS: contener un brote de este tamaño mientras aparecen casos importados en otros países exige recursos y coordinación que no siempre llegan al mismo ritmo que el virus.
El recuerdo de 2014 pesa sobre la respuesta
La noticia reavivó en la región el recuerdo del gran brote de 2014, que afectó a varios países de África occidental y causó más de 11.000 muertes entre finales de 2013 y 2016, la crisis de ébola más grave registrada hasta la fecha. Aquel episodio dejó lecciones sobre rastreo de contactos, aislamiento rápido y comunicación con las comunidades que hoy vuelven a ponerse a prueba.
Hay, sin embargo, un factor que juega a favor: Nigeria ya demostró en 2014 que puede contener el ébola, cuando frenó con éxito la importación del virus a su territorio. Esa experiencia ha reforzado la confianza en su capacidad para responder con eficacia a nuevas amenazas de salud pública, aunque esta vez el punto de partida es un brote continental más extendido y con miles de casos activos en el Congo.
La vigilancia de virus emergentes se ha intensificado también fuera de África: esta misma semana Francia reportó el primer caso humano del virus Shamonda y en Estados Unidos un virus mutado adelantó la temporada de gripe, dos recordatorios de lo rápido que una alerta sanitaria local puede convertirse en un asunto de seguimiento global.
Por qué importa: cuando un virus como el ébola salta de una región a otra dentro del continente más conectado por rutas comerciales y familiares, el riesgo deja de ser solo de los países con casos confirmados. La advertencia de la OMS busca que los gobiernos refuercen desde ya los controles en fronteras y aeropuertos, porque la experiencia de 2014 demostró que cada semana de retraso en la respuesta se paga con cientos de vidas.
