La captura de Starship de SpaceX ya es historia: la empresa de Elon Musk recuperó este sábado 14 de noviembre, por primera vez, la nave Starship con los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, en el sur de Texas, al cierre de su decimoquinta misión de prueba. La maniobra se completó hacia las 21:21 GMT, unas 22 horas y 32 minutos después del despegue del viernes, y la compañía la celebró en X como un «increíble logro».
Hasta ahora, SpaceX solo había logrado atrapar propulsores a su regreso en tres ocasiones. Capturar la nave era un desafío mucho mayor: Starship volvía de la órbita terrestre, caía mucho más rápido y desde una altitud significativamente mayor que la de los propulsores, tras sobrevolar el continente en un descenso controlado que los ingenieros planearon durante meses para pasar sobre zonas desérticas escasamente pobladas y rodear las ciudades del Valle del Río Grande en su aproximación final a la Plataforma de Lanzamiento 2.
Captura de Starship de SpaceX: un día en órbita y 26 satélites desplegados
El cohete, de 124 metros de altura y considerado el más grande y potente del mundo, despegó el viernes a las 16:47 hora local (22:47 GMT) para su decimoquinto vuelo de prueba, la misión que esta casa siguió desde el lanzamiento en la nota sobre la decimoquinta misión Starship de SpaceX. Ya en órbita, la nave desplegó con éxito 26 satélites destinados a ampliar la constelación de internet satelital Starlink, también propiedad de Musk, antes de emprender el regreso que terminaría entre los brazos de la torre, descritos por la empresa como unos «palillos» mecánicos.
El propulsor Super Heavy no corrió la misma suerte
La jornada no fue perfecta. El propulsor Super Heavy sufrió un problema técnico durante su descenso del viernes y tuvo que desviarse hacia aguas del golfo de México, frente al sitio de lanzamiento, donde se autodestruyó antes de impactar en el agua, por lo que no pudo ser recuperado de la misma forma que la nave. Afinar ese propulsor y resolver el reabastecimiento de combustible en órbita —requisito para cualquier viaje a la Luna o a Marte— siguen siendo los grandes desafíos de ingeniería del programa, que acumula retrasos frente a sus metas originales.
Por qué la captura cambia el negocio espacial
La recuperación de la nave marca un hito en la búsqueda de sistemas de cohetes completamente reutilizables, una meta perseguida durante décadas por la industria porque puede reducir drásticamente los costos de cada misión y permitir lanzamientos mucho más frecuentes. «Este era el Santo Grial de los vuelos espaciales: precipitarse a través del fuego para ser atrapado en el aire por el acero. Hemos capturado una Starship y ahora todo cambia», dijo Dan Huot, portavoz de SpaceX. La empresa, que salió a bolsa en junio con una recaudación de unos 85.700 millones de dólares, afirma que su fábrica de 93.000 metros cuadrados en Starbase ya puede producir una nave cada dos semanas y un propulsor cada cuatro, mientras prepara versiones de Starship para poner en órbita satélites y centros de datos y otras destinadas a transportar personas a la Luna y a Marte.
