La decimoquinta misión Starship de SpaceX despegó este viernes 13 de noviembre desde Starbase, en el sur de Texas, y avanzó en órbita pese a un contratiempo temprano: el propulsor Super Heavy tuvo que ser desviado a un amerizaje en aguas del golfo de México, en lugar de regresar a la torre de lanzamiento para ser capturado por sus brazos mecánicos, como estaba previsto.
El lanzamiento se produjo a las 17:47, hora del este de Estados Unidos, según el registro de la misión, y marcó el vuelo de prueba número 15 del cohete más grande construido por la compañía de Elon Musk. SpaceX informó en su cuenta de X que el Super Heavy había sido «desviado hacia un amerizaje en alta mar en el golfo», sin ofrecer de momento más detalles sobre la causa, que reportes especializados atribuyeron a problemas en algunos motores del propulsor.
La decimoquinta misión Starship de SpaceX buscaba una doble captura inédita
El objetivo de esta misión era intentar por primera vez la recuperación con los brazos mecánicos de las dos etapas del vehículo: tanto el propulsor como la nave Starship, identificada como Ship 42. La primera parte de ese plan se frustró con el desvío del Super Heavy, pero la empresa mantiene la intención de capturar la nave a su regreso a la Tierra este sábado, tras completar su recorrido orbital.
La Starship funcionó con normalidad y recibió la autorización de los controladores para encender sus motores y completar la inserción orbital. En su interior viajan 26 satélites V3 de la red Starlink, que la nave despliega durante un recorrido de unas 14 órbitas y cerca de 22 horas en el espacio. En el tramo inicial, la nave alcanzará una velocidad máxima de 17.600 millas por hora, casi 23 veces la velocidad del sonido, según explicó Dan Huot, representante de SpaceX, a medios locales.
La nave sigue a pleno rendimiento, según la compañía
El portavoz de SpaceX Jesse Anderson aseguró que, pese al desvío del propulsor hacia el golfo de México, la nave continuaba funcionando a pleno rendimiento. Si el regreso sale como está previsto, la captura de la Ship 42 sería un paso decisivo hacia un sistema orbital totalmente reutilizable, la meta central del programa Starship, pensado para misiones a la Luna y, más adelante, a Marte, además de sostener el despliegue masivo de la constelación Starlink. Esa misma red satelital ya apareció en esta casa en la nota sobre las restricciones de Starshield en Ucrania.
El lanzamiento llega además en plena transición política en Texas, el estado que concentra la actividad espacial de la compañía y donde esta semana también fue noticia la aviación, con el caso del piloto estudiante que pidió ayuda a la torre en Texas. La demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano Greg Abbott en las elecciones del 3 de noviembre y asumirá en enero como la primera mujer latina en gobernar el estado; durante la campaña prometió mayor escrutinio sobre las grandes tecnológicas, aunque aseguró que Texas puede mantener una buena relación con Musk «bajo nuestras condiciones».
Las operaciones de SpaceX en Starbase también han sido objeto de críticas de organizaciones ambientalistas por su impacto en los ecosistemas del delta del río Grande, cerca de humedales protegidos y del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande, uno de los últimos hábitats de calidad del ocelote en Estados Unidos, una especie en peligro de extinción. Mientras ese debate continúa, la mirada queda puesta en el sábado: el intento de captura de la nave decidirá si esta decimoquinta misión se recuerda solo por el propulsor perdido en el golfo o también por el primer regreso completo de una Starship a su torre, otro capítulo de la carrera espacial que esta casa ha seguido con hitos como el mapa de 900 millones de galaxias del telescopio Euclid.
