El Canal de Panamá respira mejor.
El Canal de Panamá respira mejor. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció este lunes 9 de noviembre que la vía interoceánica elevará de 33 a 34 sus tránsitos diarios de buques a partir del próximo jueves 12 de noviembre, y que desde hoy mismo restablece su calado máximo de 15,24 metros (50 pies), después de semanas de restricciones impuestas por la sequía asociada al fenómeno de El Niño.
La medida responde «a la mejora en el nivel de los lagos» que abastecen al canal y a las «proyecciones hidrológicas favorables», indicó la ACP en un comunicado recogido por las agencias EFE y AFP. El canal funciona con agua dulce almacenada en dos lagos artificiales, cuyo nivel había caído por la falta de lluvias, lo que obligó a recortar tanto el número de cruces como la profundidad permitida a las embarcaciones.
Canal de Panamá: de 36 a 32 tránsitos, y la recuperación paso a paso
La vía registra habitualmente un promedio de 36 buques diarios. A principios de septiembre, la ACP redujo de manera progresiva ese cupo hasta dejarlo en 32 tránsitos al día, ante el avance de la sequía. Con la llegada de más lluvias de lo previsto, la administración primero lo elevó a 33 y ahora suma un cruce adicional, para llegar a 34 a partir del jueves mediante el sistema regular de reservas.
El cupo se reparte entre los dos juegos de esclusas: las panamax, las más antiguas del sistema, dispondrán de 24 tránsitos diarios, mientras que las neopanamax, las del tercer carril inaugurado para buques con más del triple de capacidad de carga, mantendrán otros diez. En paralelo, el calado volvió desde este lunes a su altura máxima de 15,24 metros, lo que permite a los barcos atravesar la ruta con su carga completa.
Un récord en plena restricción: 521 millones de toneladas
El ajuste llega después de un año fiscal histórico. Pese a las limitaciones, el canal batió en su último ejercicio, concluido el 30 de septiembre, su récord de tránsito de carga, con 521 millones de toneladas en casi 14.000 buques, y reportó ingresos récord por 6.600 millones de dólares, según los datos difundidos por la ACP.
No es la primera vez que El Niño pone a prueba a la vía: entre 2023 y 2024, la administración se vio obligada a reducir los cruces hasta 22 al día, el nivel más bajo de su operación reciente. La recuperación actual, todavía dos tránsitos por debajo del promedio habitual de 36, marca el camino de vuelta a la normalidad operativa si las lluvias mantienen el nivel de los lagos.
Por qué importa: el 5 % del comercio marítimo mundial
Con 80 kilómetros de longitud, la ruta panameña conecta los océanos Atlántico y Pacífico y por ella circula entre el 3 % y el 5 % del comercio marítimo mundial. La vía enlaza 180 rutas marítimas y 1.920 puertos de 170 países, y sus principales clientes son Estados Unidos, China y Japón: sobre todo mueve carga entre Asia —China, Japón y Corea del Sur— y la costa este estadounidense, su principal usuario.
Ese peso explica que cada ajuste de cupos se siga de cerca en los mercados de fletes y en las cadenas de suministro, en un momento en el que el comercio entre Asia y Estados Unidos también se mueve al ritmo de decisiones como la prórroga de aranceles entre China y EE. UU. confirmada por Pekín. Cada tránsito adicional por Panamá es capacidad que vuelve al sistema logístico mundial. Sigue esta y otras historias del continente en la sección de Mundo de La Noticia De Hoy.
