La primera sonda lunar privada de Estados Unidos en llegar a la superficie lunar se enfrentó a contratiempos durante el alunizaje y posteriormente se volcó, según informaron representantes de la compañía encargada del proyecto. La sonda Odiseo, construida por Intuitive Machines, sufrió daños en una de sus patas durante el descenso, lo que la hizo resbalar y volcar al hacer contacto con la superficie cerca del polo sur de la Luna la semana pasada.
Seis días después del alunizaje, Intuitive Machines compartió nuevas fotografías que revelan que al menos una de las seis patas de la nave está rota. A pesar de encontrarse de costado, la sonda todavía está generando energía solar, según el director general de la compañía, Steve Altemus. Sin embargo, se prevé que la energía se agote en breve, y los controladores de vuelo planean «arropar» a Odiseo durante la fría noche lunar para tratar de recuperar el contacto cuando termine la noche en tres semanas. El jefe de misión, Tim Crain, expresó su incertidumbre acerca de si la sonda volverá a activarse. El frío extremo de la noche lunar podría afectar los circuitos y agotar las baterías de Odiseo. Crain comparó la situación con dejar un dispositivo electrónico expuesto durante 14 noches en la Antártida, destacando los desafíos a los que se enfrenta la sonda.
Esta misión marcó el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años y fue la segunda bajo el programa comercial de la NASA para viajes a la Luna. Aunque el alunizaje en sí fue exitoso, superando el intento fallido de un competidor el mes pasado, en el que su sonda sufrió una fuga de combustible y se destruyó al regresar a la Tierra, Odiseo enfrentó dificultades debido a un cambio de último minuto en el sistema de navegación. Debido a este cambio, la sonda se quedó a 1,5 kilómetros (1 milla) de su objetivo en un terreno plano y terminó a una mayor elevación de lo esperado. Como resultado, descendió a una velocidad excesiva y tocó la superficie con más fuerza de lo que sus patas pudieron soportar, explicó Altemus.
Además, un error humano antes del vuelo inutilizó el sistema de navegación del módulo, lo que contribuyó a los problemas durante el alunizaje. A pesar de los contratiempos, el administrador de la NASA, Bill Nelson, consideró que la misión de Odiseo fue un éxito, ya que los seis experimentos de la agencia espacial que se encontraban a bordo seguían operativos en el sexto día de los ocho previstos. Nelson señaló la diferencia entre alunizar una tripulación y alunizar instrumentos, destacando los desafíos y riesgos involucrados en este tipo de misiones.
La NASA pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para llevar a cabo esta misión en el accidentado y sombrío polo sur de la Luna, una ubicación estratégica para futuros planes de la agencia espacial, como el programa Artemisa. Este programa tiene como objetivo enviar astronautas nuevamente a la Luna en unos pocos años. El alunizaje de Odiseo fue el primero de una nave estadounidense desde el programa Apolo, que llevó a 12 astronautas a la Luna entre 1969 y 1972.
Además de los experimentos de la NASA, Odiseo transportaba una bandera estadounidense donada por la NASA de la era del programa Apolo, así como otros objetos de clientes, como una nueva tela aislante para chaquetas de Columbia Sportswear, esculturas en miniatura de la Luna creadas por Jeff Koons y un conjunto de cámaras de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
Aunque el intento de fotografiar el módulo volcado con las cámaras fue fallido, se espera que futuras misiones comerciales a la Lunatengan lugar después de este vuelo de prueba.
