Durante más de una década, la comunidad científica ha explorado la ambiciosa idea de revivir especies extintas, un proceso conocido como «desextinción». Ahora, una empresa innovadora llamada Colossal Biosciences parece haber alcanzado un hito significativo en este campo al recrear el lobo terrible, una especie gigante que se popularizó gracias a la serie de televisión «Game of Thrones».
Científicos logran desextinción del lobo gigante prehistórico
En 2021, un equipo independiente de científicos logró recuperar ADN de fósiles de lobos gigantes que habían desaparecido hace aproximadamente 13,000 años. Este descubrimiento fue el primer paso hacia la creación de una versión moderna de esta especie. Con el avance de la tecnología y la disponibilidad de ADN adicional, los investigadores de Colossal Biosciences comenzaron a editar 20 genes de lobos grises para dotar a los nuevos ejemplares con características distintivas de los lobos gigantes.
El proceso culminó con la creación de embriones a partir de células editadas de lobo gris, que fueron implantados en madres sustitutas. Después de un periodo de espera, el resultado fueron tres lobos sanos: dos machos de seis meses y una hembra de dos meses, que han sido nombrados Rómulo, Remo y Khaleesi. Estos animales presentan rasgos físicos que recuerdan a sus ancestros: son más grandes que los lobos grises y poseen un pelaje denso y pálido, una característica que no se observa en sus parientes vivos.
#naturaleza : Los científicos han recuperado lobos terribles usando ADN antiguo, más de 10.000 años después de su extinción.https://t.co/F3E4zTof9i pic.twitter.com/ZBuGtc7It2
— Pedro Díaz Hernandez (@etnico_artesani) April 8, 2025Beth Shapiro, directora científica de Colossal, describió este acontecimiento como un «primer caso exitoso de desextinción». En una reciente entrevista, afirmó: “Estamos creando copias funcionales de algo que solía estar vivo”. Sin embargo, es importante señalar que estos animales permanecerán en cautiverio en una instalación privada en un lugar no revelado del norte de Estados Unidos.
La tecnología desarrollada por Colossal no solo tiene implicaciones para la desextinción, sino que también podría ser clave en la conservación de especies que aún están en peligro. Por ejemplo, el lobo rojo, cuya población se limita principalmente a Carolina del Norte y está en peligro crítico de extinción, podría beneficiarse de esta tecnología. En 2022, se descubrieron híbridos de lobo rojo y coyote en Texas y Luisiana. Recientemente, Colossal anunció la producción de cuatro clones a partir de estos híbridos, lo que podría mejorar la diversidad genética del lobo rojo en Carolina del Norte.
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Este enfoque innovador se basa en la idea de que al introducir estos clones en el hábitat natural del lobo rojo, se podría fortalecer la población y ayudar a evitar su extinción. La posibilidad de utilizar la edición genética para restaurar o mejorar la diversidad genética en poblaciones amenazadas representa un avance significativo en la biología conservacionista.
A pesar del éxito inicial con los lobos terribles, el camino hacia la desextinción no está exento de desafíos. A lo largo de los años, los científicos han propuesto diversas formas de revivir especies extintas. Algunos han imaginado recuperar células intactas de cadáveres congelados, como el mamut lanudo. Sin embargo, los fundadores de Colossal decidieron adoptar un enfoque diferente: analizar ADN antiguo para identificar las mutaciones clave que diferenciaban a las especies extintas de sus parientes vivos.
Este enfoque ha presentado sus propios retos. Si bien realizar una sola edición en el ADN es relativamente sencillo, realizar múltiples ediciones para crear un animal viable es mucho más complejo. Además, producir animales a partir del ADN editado requiere técnicas avanzadas que aún están en desarrollo.
