Vulcan pierde 40 satélites de Amazon: el cohete de carga pesada de United Launch Alliance (ULA) sufrió este domingo una anomalía a los 10 minutos de despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial 41, en Cabo Cañaveral (Florida), y no logró poner en órbita la misión que transportaba los aparatos de internet de la constelación Leo, que quedaron destruidos.
La propia empresa lo confirmó horas después del despegue. «Según los datos recibidos por nuestro director de lanzamiento, confirmamos que el vehículo Vulcan que despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 sufrió una anomalía a los 10 minutos de vuelo y no logró poner en órbita la misión de Amazon», indicó ULA en su cuenta de X. La compañía, un proyecto conjunto de Boeing y Lockheed Martin, lamentó no haber estado a la altura de lo esperado.
Vulcan pierde 40 satélites de Amazon en su primera misión para la constelación Leo
El golpe es doble. Según medios especializados, se trata del primer lanzamiento fallido de ULA desde su creación en 2006, una racha de fiabilidad que era su principal carta de presentación frente a la competencia. Además, era la primera misión que Amazon Leo delegaba en el Vulcan, el cohete con el que ULA está sustituyendo a sus veteranos Atlas 5.
ULA aseguró que todavía no tiene datos sobre la causa del fallo y que trabaja con su cliente, Amazon Leo, y con otras entidades para encontrarla, determinar las medidas correctivas adecuadas y reanudar los vuelos lo antes posible. Mientras dure esa investigación, el calendario de lanzamientos del Vulcan queda en el aire.
Un tropiezo en plena carrera contra Starlink
Amazon reaccionó con un mensaje de respaldo. La división Leo sostuvo en X que hay riesgo en cualquier lanzamiento y que eso es especialmente cierto en las misiones inaugurales, y opinó que ULA aprenderá de esta misión y cumplirá con sus planes a largo plazo con ese vehículo. La apuesta no es menor: Amazon ha contratado 38 vuelos con el Vulcan para desplegar su constelación de cientos de satélites Leo, con los que pretende competir con Starlink, el servicio de SpaceX que ya domina el internet satelital y cuya red es hoy clave incluso en escenarios de guerra, como ha reclamado Ucrania al pedir acceso pleno a Starlink.
Antes de este vuelo, Amazon había utilizado los Atlas 5 de ULA en ocho lanzamientos para ir sembrando su constelación. La pérdida de 40 satélites de una sola vez obliga ahora a rehacer cuentas: cada aparato destruido deberá ser reemplazado y cada semana de retraso amplía la ventaja de su rival. El tropiezo llega, además, en una semana de máxima presión tecnológica para Washington, que también exige a Nvidia explicaciones sobre el destino de sus chips y debate una inversión millonaria para renovar el control aéreo del país. Por ahora, ni ULA ni Amazon han dado una fecha para el próximo intento del Vulcan.
