El vuelo 587 volvió este jueves 12 de noviembre al centro de la memoria de Nueva York.
El vuelo 587 volvió este jueves 12 de noviembre al centro de la memoria de Nueva York. La comunidad dominicana se reunió en Belle Harbor, Queens, para conmemorar los 25 años del accidente del avión de American Airlines que se estrelló poco después de despegar del aeropuerto John F. Kennedy rumbo a Santo Domingo y dejó 265 personas muertas, entre ellas decenas de dominicanos que volvían a casa.
Como cada año, el Comité en Memoria del Vuelo 587 organizó la ceremonia junto al monumento levantado en la zona donde cayó la aeronave. Allí se leyeron los nombres de las víctimas y familiares y vecinos volvieron a colocar flores frente a los ladrillos que llevan grabados los nombres de los fallecidos, en un acto que la presidenta del comité, Belkis Lora, describe como una forma de encontrar paz y mantener vivo el recuerdo de quienes perdieron la vida.
Vuelo 587: qué pasó la mañana del 12 de noviembre de 2001
El Airbus A300 despegó del JFK a las 9:14 de la mañana con 251 pasajeros y nueve tripulantes a bordo. Apenas un minuto y 40 segundos después, la aeronave perdió el control y se precipitó sobre las viviendas de Belle Harbor, una zona residencial de Queens. Murieron las 260 personas que viajaban en el avión y cinco residentes que estaban en tierra. Según el recuento recogido en las crónicas del aniversario, 68 de las víctimas eran dominicanas.
La tragedia golpeó a una ciudad que todavía no se reponía de los atentados del 11 de septiembre de 2001, ocurridos solo dos meses antes. Las primeras imágenes del humo sobre Queens dispararon el temor a un nuevo ataque terrorista y las autoridades llegaron a cerrar puentes y túneles mientras se aclaraba lo ocurrido. La investigación descartó después cualquier atentado.
La causa que estableció la investigación oficial
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) concluyó que el accidente se produjo por los movimientos innecesarios y excesivos del primer oficial sobre los pedales del timón de dirección al responder a la turbulencia de estela generada por un Boeing 747 que había despegado antes. Esas maniobras terminaron separando el estabilizador vertical de la aeronave, que perdió el control en pleno ascenso. El caso cambió para siempre los programas de entrenamiento de pilotos sobre turbulencia de estela en la aviación comercial.
El vuelo 587 sigue siendo uno de los accidentes aéreos más mortíferos ocurridos en suelo estadounidense, y su peso es especial para la diáspora dominicana: la ruta entre Nueva York y Santo Domingo era —y sigue siendo— el puente aéreo de miles de familias migrantes. Esa misma comunidad es la que esta semana ha estado en el centro de otras historias de ida y vuelta, como la de los 30 migrantes dominicanos repatriados tras ser interceptados en el Canal de la Mona, y la que vive de cerca cada emergencia en la ciudad, como el reciente colapso de un edificio en Brooklyn con personas atrapadas.
Dos memoriales, dos realidades a 25 años
El monumento de Queens, diseñado por el artista dominicano Freddy Rodríguez e inaugurado el 12 de noviembre de 2006 en Beach 116th Street, a kilómetro y medio del punto del impacto, se mantiene como un espacio cuidado y abierto todo el año, con una frase grabada sobre su puerta: «Después no quiero más que paz». Cada aniversario, la alcaldía y la comunidad sostienen allí el homenaje oficial con la lectura de los 265 nombres.
El contraste lo pone República Dominicana. La plaza memorial levantada en Baní, inaugurada en 2003, presenta un visible deterioro y para este 25 aniversario no se programaron actos oficiales de las autoridades, pese a las promesas de rescate hechas por sucesivas administraciones. Para las familias, la diferencia duele: mientras en Nueva York el nombre de cada víctima se lee en voz alta cada 12 de noviembre, en el país de origen de buena parte de los fallecidos el memorial espera todavía que alguien lo recupere.
Veinticinco años después, el duelo no se mide igual en todas las casas. Hay familiares que no han vuelto a celebrar un cumpleaños en esta fecha y otros que encuentran en la ceremonia anual la única forma de sobrellevarla. Lo que no cambia es el dato que sostiene el homenaje: 265 personas salieron una mañana rumbo a Santo Domingo o esperaban en sus casas de Queens, y ninguna volvió. Recordarlas por su nombre, un cuarto de siglo después, sigue siendo la tarea que la comunidad dominicana de Nueva York no ha soltado.
