Submarino nuclear en Australia: el Pentágono designó este lunes al USS Colorado (SSN 788) como el primer submarino de ataque de propulsión nuclear de Estados Unidos que se incorporará a la fuerza rotativa con base en el oeste de Australia, en el paso más concreto hasta ahora del pacto de defensa AUKUS entre Washington, Canberra y Londres.
La designación la anunciaron en una declaración conjunta el secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth; el viceprimer ministro y ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, y el secretario de Estado de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting. El Colorado, un submarino de ataque rápido de la clase Virginia, quedará asignado a la Fuerza Rotacional de Submarinos-Oeste (SRF-West, por sus siglas en inglés) a partir de finales de 2027.
Submarino nuclear en Australia: la base HMAS Stirling acogerá hasta cinco naves en rotación
La fuerza rotativa tendrá su sede en HMAS Stirling, la base de la Marina Real Australiana en Australia Occidental, y está proyectada para acoger hasta cuatro submarinos estadounidenses de ataque y uno británico en rotación. El Colorado, de 115 metros de eslora, está armado con misiles de ataque a tierra y torpedos sofisticados, según la información difundida por los tres gobiernos.
«La selección del USS Colorado (SSN 788) como el primer submarino asignado a SRF-West en 2027 marca un hito significativo para el Pilar I de AUKUS y es un paso decisivo para fortalecer la disuasión colectiva en el Pacífico», afirmaron los tres ministros en el comunicado conjunto. El anuncio llega además en vísperas de un periodo de mantenimiento de submarinos estadounidenses que comienza esta misma semana y que, según los aliados, demostrará la creciente capacidad de Australia para sostener submarinos de ataque de propulsión nuclear de Estados Unidos y del Reino Unido.
Un paso hacia la flota propia australiana
Los tres gobiernos explicaron que la fuerza rotativa acelerará la preparación de Australia para poseer, operar, mantener y regular una capacidad submarina soberana de propulsión nuclear con armamento convencional, y que ampliará las opciones de mantenimiento y la infraestructura de apoyo a los despliegues de los socios de AUKUS en la región. Marles calificó la designación como el primer «gran hito» del acuerdo y aseguró que el programa «va por buen camino»: ya hay personal estadounidense en HMAS Stirling preparando el sitio para la llegada de los submarinos.
La SRF-West se estableció por invitación de Australia y operará conforme a los acuerdos internacionales vigentes entre los tres países, incluido el Acuerdo de Postura de Fuerza entre Estados Unidos y Australia. Los socios reafirmaron que las actividades de AUKUS se ajustarán a sus obligaciones bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear y, en el caso australiano, al Tratado de Rarotonga, que declara el Pacífico Sur como zona libre de armas nucleares: los submarinos serán de propulsión nuclear, pero con armamento convencional.
El pacto AUKUS, firmado en 2021, es la pieza central de la estrategia de defensa australiana frente al fortalecimiento militar de China en el Indo-Pacífico y contempla que la Marina de Australia llegue a operar su propia flota de submarinos de propulsión nuclear, un programa que las previsiones oficiales estiman en hasta 235.000 millones de dólares en 30 años. La designación del Colorado se conoce meses después de que Australia y el Reino Unido avanzaran en la construcción de submarinos nucleares bajo el mismo pacto, y mientras Canberra se prepara para recibir también las primeras unidades de la clase Virginia que Estados Unidos le venderá en la próxima década. Más contexto en la sección de Mundo.
