El SS United States, el transatlántico más rápido del mundo en su época y un buque más largo que el Titanic.
El SS United States, el transatlántico más rápido del mundo en su época y un buque más largo que el Titanic, está siendo hundido este miércoles frente a la costa de Florida para convertirlo en el arrecife artificial más grande del planeta. La operación, de precisión y sin explosivos, pone fin a décadas de incertidumbre sobre el destino de un navío legendario que permaneció atracado en Filadelfia durante casi 30 años.
El buque emprendió el lunes su último viaje desde Alabama rumbo a la costa de Destin, en Florida, donde será sumergido de forma controlada. Tras ser adquirido por un condado floridano, el SS United States se sumará a la decena de arrecifes artificiales que ya existen en la zona: en el fondo del mar servirá de hábitat para la vida marina y se convertirá en una atracción submarina para buzos y amantes del océano.
El SS United States, del esplendor de los años 50 al fondo del mar
Antes de su retirada, el transatlántico fue célebre por transportar a miembros de la realeza y a numerosas personalidades entre Estados Unidos y Europa desde 1952 hasta 1969, en cientos de travesías del Atlántico. Un joven Bill Clinton cruzó el océano a bordo antes de llegar a la presidencia, y también viajaron en él los expresidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower y John F. Kennedy.
La lista de pasajeros ilustres parece el índice de una época: Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dalí, Walt Disney, Judy Garland y Cary Grant, entre muchas otras figuras, pisaron sus cubiertas durante sus años de servicio. El año pasado, el buque fue trasladado de Filadelfia a Alabama para someterse a labores de limpieza y descontaminación, el paso previo indispensable para que su hundimiento no dañe el ecosistema que ahora pretende enriquecer.
Un museo en tierra firme para que su historia no se hunda
Varios activistas lucharon sin éxito durante años por preservar el histórico transatlántico y convertirlo en un museo flotante. Esa batalla se perdió, pero no del todo: está prevista la creación de un museo en tierra firme que documentará la historia del navío, su récord de velocidad y su papel en la era dorada de las travesías transatlánticas, para que el legado del SS United States sobreviva aunque su casco descanse bajo el agua.
El hundimiento se suma a una semana de actos de memoria histórica en Estados Unidos, marcada por la ceremonia del Día de los Veteranos en Arlington en la que Trump defendió su política hacia Irán y por la reprimenda a Hegseth junto a la Tumba del Soldado Desconocido. Frente a esa costa floridana también pasan, en sentido contrario, las rutas de quienes cruzan el Caribe, como mostró la repatriación de 30 migrantes dominicanos en el canal de la Mona.
El arrecife artificial más grande del planeta
Convertido en arrecife, el casco del transatlántico ofrecerá refugio a peces y otras especies en una zona donde este tipo de estructuras ya sostiene una actividad importante de buceo y pesca deportiva. Los arrecifes artificiales tardan años en poblarse, pero un buque de este tamaño —más largo que el Titanic, el nombre contra el que todo transatlántico se mide— ofrece una superficie y una complejidad de espacios que ninguna estructura construida a propósito puede igualar.
Así termina, bajo el agua y frente a Florida, la historia navegante del SS United States: el barco que fue el más rápido del mundo deja de ser un casco oxidado amarrado a un muelle para convertirse, en su última travesía, en un ecosistema. Sus pasajeros famosos ya son historia; su próximo público serán los buzos que desciendan a visitarlo en el fondo del golfo.
