Ron Duguay, uno de los jugadores más populares en la historia de los New York Rangers y figura inconfundible del hockey de los años setenta.
Ron Duguay, uno de los jugadores más populares en la historia de los New York Rangers y figura inconfundible del hockey de los años setenta y ochenta, murió este jueves a los 69 años. Un portavoz de los Rangers confirmó a la agencia Associated Press que la familia del exdelantero informó al equipo de su fallecimiento, consecuencia del cáncer contra el que luchaba desde hace más de un año. La noticia la compartieron también su hija Shay Thomas y su pareja, la exgobernadora de Alaska Sarah Palin, en mensajes que desataron las despedidas de todo el mundo del hockey.
Duguay padecía un cáncer de colon en etapa 4, diagnosticado hace más de un año. Según contó él mismo al New York Post, la enfermedad le costó el apéndice y la vesícula, y medios estadounidenses señalaron que el cáncer se extendió al hígado. En febrero, sus hijas Shay Thomas y Amber Stavros abrieron una campaña de GoFundMe para ayudar a costear los viajes y tratamientos, y explicaron entonces el peso físico y económico que la batalla estaba dejando en su padre.
Ron Duguay: el anuncio de su hija y de Sarah Palin
Su hija Shay Thomas compartió la noticia en Instagram: su padre murió este jueves «tras una dura batalla contra el cáncer». «Tenemos el corazón roto. Te amamos por siempre, papá», escribió. Sarah Palin, su pareja durante los últimos cuatro años, republicó ese mensaje en sus historias y añadió sus propias palabras: «Es con el corazón destrozado, pero también con una profunda paz al saber que Ron está ahora con Jesús. Luchó con todas sus fuerzas. El amor nunca termina». Palin, de 62 años, adelantó que más adelante se anunciará una celebración de la vida de Duguay.
Solo unos días antes, la exgobernadora había pedido oraciones por él y había compartido una fotografía en la que sostenía su mano mientras permanecía en una cama de hospital. Ese pedido de plegarias fue el último capítulo público de una enfermedad que la familia fue contando por etapas, siempre con mensajes de fe y de agradecimiento a los seguidores que acompañaron al exjugador durante su tratamiento.
Un ídolo de melena suelta en el Madison Square Garden
Ronald Duguay nació el 6 de julio de 1957 en Sudbury, Ontario, Canadá, y se formó en el equipo juvenil de su ciudad, los Sudbury Wolves, con los que sumó 134 puntos en la temporada 1975-76. Los Winnipeg Jets lo eligieron con el número 3 en el draft de la WHA de 1976, pero fueron los Rangers quienes lo tomaron en la primera ronda del draft de la NHL de 1977, con el puesto 13, y lo hicieron debutar directamente desde el hockey juvenil.
En Nueva York se convirtió en un fenómeno que iba más allá del hielo: patinaba sin casco, con su larga melena rizada al viento, y su imagen apareció incluso en un famoso anuncio televisivo de los jeans Sasson en 1979. Con los Rangers llegó a la final de la Copa Stanley de 1979, que Nueva York perdió en cinco partidos ante los Montreal Canadiens, y todavía comparte el récord de la franquicia del gol más rápido desde el inicio de un partido: marcó a los nueve segundos de un encuentro contra Philadelphia el 6 de abril de 1980. Los seguidores del Madison Square Garden lo adoptaron como uno de los suyos y nunca lo soltaron.
Doce temporadas y una segunda vida frente a las cámaras
La carrera de Ron Duguay en la NHL duró 12 temporadas: ocho de ellas en Nueva York, en dos etapas (1977-83 y 1986-88), y el resto entre los Detroit Red Wings, los Pittsburgh Penguins y Los Angeles Kings. En total disputó 860 partidos de temporada regular, con 620 puntos producto de 274 goles y 346 asistencias, y añadió 53 puntos en 89 partidos de playoffs. En la temporada 1981-82 fue elegido al Juego de Estrellas con una producción de un punto por partido.
Después de la NHL jugó en Alemania y en las ligas menores, se retiró definitivamente del hockey en la temporada 2008-09 y encontró una segunda carrera frente a las cámaras: durante 12 años fue analista de los Rangers en la cadena MSG Network, el rol desde el que las nuevas generaciones de aficionados llegaron a conocerlo.
Las despedidas del mundo del hockey
Los Rangers publicaron un comunicado nada más conocerse la noticia: «La organización de los New York Rangers lamenta la pérdida de Ron Duguay, uno de los jugadores más populares en la historia de la franquicia. Su estilo patinando, con el cabello ondeando mientras bajaba por el hielo, cautivó a los fieles del Garden, y su habilidad, tenacidad y carisma le ganaron la admiración de todos los neoyorquinos». La Asociación de Exalumnos de la NHL también lo despidió, recordándolo como un hombre de «una pasión extraordinaria, una sonrisa contagiosa y un corazón más grande que la vida», cuya mayor devoción fue siempre su familia.
En sus últimos años, Duguay fue conocido fuera del hockey por su relación con Sarah Palin, con quien fue vinculado por primera vez en 2022 y que confirmó el noviazgo ese mismo año. Antes estuvo casado con Robin Bobo, madre de sus dos hijas, y con la supermodelo Kim Alexis, de quien se divorció en 2016. Su muerte se suma a otras despedidas recientes que hemos contado en La Noticia De Hoy, como la del cantante country John Anderson, fallecido a los 71 años, y la del exdefensivo de la NFL Allen Bailey, que murió a los 37 años. El hockey despide a un jugador que convirtió cada entrada al hielo en un espectáculo y que, como escribió su propia familia, luchó hasta el final. (Con información de TMZ, Associated Press, People y NHL.com)
