La camiseta de Westbrook subirá para siempre al techo del Paycom Center.
La camiseta de Westbrook subirá para siempre al techo del Paycom Center. El Oklahoma City Thunder anunció este lunes que retirará el número 0 de Russell Westbrook el próximo 7 de febrero, durante la visita de los New York Knicks, vigentes campeones de la NBA, en un homenaje a uno de los mejores jugadores de la historia de la franquicia.
El anuncio llegó con un video que repasó las 11 temporadas del base en Oklahoma City. Westbrook, de 37 años, anunció su retirada el pasado agosto, después de cerrar su carrera en los Sacramento Kings como el jugador con más triples dobles de la historia de la liga: 209, una marca que resume su manera de entender el baloncesto.
La camiseta de Westbrook, la segunda en el techo del Paycom Center
El número 0 de Westbrook será apenas el segundo retirado por el Thunder, después del de Nick Collison. No es un dato menor: la franquicia, joven y celosa con sus homenajes, reserva ese gesto para las figuras que marcaron una época, y la de Westbrook es, para buena parte de la afición, la época fundacional del equipo en Oklahoma City.
«Muchos jugadores dejan su huella, pero solo los grandes jugadores dejan un legado. El legado de Russell Westbrook se construyó tanto en la cancha como en la comunidad», le reconoció Sam Presti, mánager general del equipo, al anunciar el homenaje.
«Su mentalidad fue implacable, su compromiso profundo. Por todas esas razones, los habitantes de Oklahoma lo consideran uno de los suyos y su número será elevado hasta lo más alto del pabellón, para siempre en la ciudad de Oklahoma», añadió el ejecutivo.
Del draft de 2008 al MVP de 2017
Westbrook llegó al Thunder en 2008, elegido en el cuarto lugar del draft, y se quedó hasta 2019, cuando fue traspasado a los Houston Rockets. En la temporada 2016-2017 ganó el premio MVP, el segundo de la franquicia después del que Kevin Durant conquistó en 2014, y junto a Durant formó una de las duplas más demoledoras de la liga.
Esa dupla llevó a Oklahoma City a las Finales de 2012, las únicas que jugó Westbrook en su carrera, perdidas ante el Miami Heat. Nueve veces elegido para el Juego de las Estrellas, el base lideró la liga en anotación en las temporadas 2014-2015 y 2016-2017, y terminó su trayectoria con promedios de 20,9 puntos, 6,9 rebotes y 8,0 asistencias por partido.
Una carrera de 18 temporadas y un récord eterno
En sus 18 temporadas en activo, Westbrook vistió también las camisetas de los dos equipos de Los Ángeles, Lakers y Clippers, además de las de los Rockets, los Washington Wizards, los Denver Nuggets y los Kings. Pero fue en Oklahoma City donde vivió su plenitud, como uno de los bases físicamente más exuberantes que ha conocido la NBA.
Su récord de 209 triples dobles quedó como su firma estadística: nadie en la historia de la liga acumuló tantos partidos con dobles cifras en tres apartados. Cada noche, durante más de una década, el ritual se repetía: rebote, aceleración y un pase o una entrada que levantaba al pabellón entero.
El homenaje de febrero se suma a una semana de grandes noches en la liga, en la que también brillaron los Lakers de Luka Doncic, con 45 puntos y 15 rebotes ante los Raptors, y la exhibición de Yaxel Lendeborg, con 37 puntos en el triunfo de Golden State sobre los Clippers.
La cita: 7 de febrero ante los Knicks
La fecha elegida no es casual. Los Knicks llegarán al Paycom Center como campeones vigentes, y el Thunder aprovechará una de las noches grandes de su calendario en casa para elevar el 0. Para la afición de Oklahoma, será el cierre formal de una historia que empezó en 2008: la del jugador que se quedó cuando otros se fueron y que convirtió cada partido en casa en una cuestión de orgullo local.
