Jerry Koosman, el lanzador zurdo que guió a los Mets de Nueva York a la conquista de su primera Serie Mundial en 1969.
Jerry Koosman, el lanzador zurdo que guió a los Mets de Nueva York a la conquista de su primera Serie Mundial en 1969, murió este domingo a los 83 años en Osceola, Wisconsin, rodeado de su familia, según anunció el propio equipo. La noticia la dio Jay Horwitz, historiador y vicepresidente de relaciones con exjugadores de los Mets, quien explicó que el exlanzador llevaba tiempo batallando contra varias enfermedades.
El club no reveló una causa específica de la muerte. Durante el verano, Koosman había entrado y salido del hospital en varias ocasiones, y a comienzos de agosto el propio Horwitz había contado que ya estaba de vuelta en casa y se sentía mejor. Este domingo, sin embargo, llegó el anuncio que el béisbol temía: se apagó la vida de uno de los brazos más importantes en la historia de la franquicia de Queens.
Jerry Koosman y el milagro de 1969
Su nombre quedó grabado para siempre en la Serie Mundial de 1969, la del milagro de los Mets, un equipo que apenas siete años después de su fundación se coronó contra todo pronóstico frente a los Orioles de Baltimore. Tras perder el primer juego, Koosman ganó el segundo, en el que mantuvo sin hits a los Orioles hasta la séptima entrada, y también ganó el quinto y decisivo partido, un juego completo que los Mets remontaron para imponerse 5-3 y quedarse con el título.
La imagen de aquella tarde es una de las más famosas del béisbol: cuando cayó el último out, Koosman saltó a los brazos del receptor Jerry Grote en plena celebración. Fue, además, el primer lanzador en la historia de los Mets en ganar un juego de Serie Mundial, y cerró aquel Clásico de Otoño con marca de 2-0 y efectividad de 2,04.
El zurdo más ganador en la historia de los Mets
Koosman jugó 12 temporadas con los Mets, entre 1967 y 1978, y en ese tramo acumuló 140 victorias, la mayor cifra para un lanzador zurdo en la historia de la franquicia, con efectividad de 3,09. Solo Tom Seaver lanzó más entradas que él con el uniforme de Nueva York. Fue dos veces elegido al Juego de Estrellas y su legado tiene dos reconocimientos eternos: entró al Salón de la Fama de los Mets en 1989 y el club retiró su número 36 en una ceremonia en el Citi Field el 28 de agosto de 2021.
Su carrera completa en las Grandes Ligas duró 19 temporadas, hasta 1985, con paradas también en los Mellizos de Minnesota, los Medias Blancas de Chicago y los Filis de Filadelfia. En total sumó 222 victorias, 2.556 ponches, 140 juegos completos y 33 blanqueadas, números que lo sitúan entre los zurdos más duraderos y constantes de su época.
De una granja de Minnesota a las Grandes Ligas
Jerome Martin Koosman nació el 23 de diciembre de 1942 en Appleton, Minnesota, y se crió en la granja de su padre. Su llegada al béisbol profesional tiene una historia curiosa: lo descubrió el hijo de un ujier del Shea Stadium, que había sido su receptor cuando lanzaba en el Ejército en Fort Bliss, Texas, y avisó a su padre de aquel zurdo. Los Mets lo firmaron y en 1967, a los 24 años, debutó en las Grandes Ligas; dos años después ya era campeón de la Serie Mundial.
Tras retirarse se estableció cerca de Osceola, la misma comunidad de Wisconsin donde murió, y dirigió una empresa de diseño de maquinaria. Su vida después del béisbol también tuvo un capítulo difícil: en 2009 se declaró culpable de evasión de impuestos por rentas de 2002 a 2004 y cumplió seis meses de prisión federal, una página que nunca borró su condición de leyenda para la afición de los Mets.
El equipo no anunció de inmediato los detalles del funeral. La muerte de Koosman se suma a las despedidas recientes que hemos contado en La Noticia De Hoy, como la de la modelo Sahara Ray. Esta nota se actualizará cuando la familia o el club den a conocer los actos en su memoria.
