Un incendio de grandes proporciones se registró la mañana de este lunes 26 de mayo de 2025 en la Refinería Esmeraldas, la principal planta de refinación de petróleo de Ecuador, ubicada en la provincia costera de Esmeraldas, fronteriza con Colombia. La refinería tiene una capacidad para procesar hasta 110.000 barriles de petróleo por día y es estratégica para la economía del país, que depende en gran medida de la exportación de crudo, la cual generó 8.647 millones de dólares en 2024.
El fuego se inició alrededor de las 10:22 a.m. en un tanque de fuel oil, un residuo de la refinación de petróleo, situado en el área de utilidades de la planta. La Subestación de utilidades fue consumida en su totalidad por las llamas, lo que provocó una explosión de grandes dimensiones y una enorme columna de humo negro visible desde varios kilómetros a la redonda.
Inmediatamente, el personal de la refinería, en coordinación con el Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas y el Bloque de Seguridad integrado por policías y militares, activó el plan de emergencia para controlar el incendio. La ministra de Energía, Inés Manzano, informó a través de su cuenta en la red social X que el incendio estaba bajo control y que no se registraban víctimas fatales. Sin embargo, cinco personas fueron atendidas por afectaciones leves debido al humo.
Por razones de seguridad, se evacuó a todo el personal de la refinería y también a estudiantes de cuatro escuelas cercanas: la Escuela 15 de Marzo, el Colegio Luis Tello, la Escuela Edilfo Bennet y la Unidad Educativa San Daniel Comboni. Además, militares y trabajadores establecieron un cerco para restringir el acceso a la planta y facilitar el paso de vehículos de emergencia.
Petroecuador, la empresa estatal responsable de la operación de la refinería, informó que la planta salió de operaciones para garantizar la seguridad de sus instalaciones y del personal. Actualmente, se realizan inspecciones para evaluar el estado de la infraestructura y determinar las causas del incendio, que aún se desconocen. La refinería se encontraba en proceso de reactivación tras los daños sufridos por un sismo de magnitud 6,1 ocurrido el 25 de abril pasado en la misma región.
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La Refinería de Esmeraldas es clave para Ecuador, país cuya economía depende en gran medida del petróleo, principal producto de exportación. En 2024, Ecuador produjo aproximadamente 475.000 barriles diarios de crudo, de los cuales vendió un 73%. La paralización temporal de la refinería podría afectar la producción y distribución de combustibles, aunque hasta el momento no se han reportado daños irreparables ni víctimas humanas.
