Un crucero fluvial en Nueva Orleans volcó este viernes junto al muelle después de que el buque cisterna Atlantic Asphalt lo golpeara mientras estaba atracado en el río Mississippi, con 129 pasajeros y la tripulación a bordo, según informó el Puerto de Nueva Orleans. El impacto, registrado alrededor de las 12:30 p. m. hora local, desató una operación de rescate que seguía activa durante la tarde.
La embarcación golpeada es el American Heritage, de American Cruise Lines, un barco fluvial de ruedas de paletas con capacidad para 150 pasajeros. Estaba atracado frente al 1350 Port of New Orleans Place, bajo el puente Crescent City Connection, y había llegado unas dos horas antes, procedente de Natchez, para iniciar el desembarco de los pasajeros.
Crucero fluvial en Nueva Orleans: el barco volcó junto al muelle
Videos del momento muestran al cisterna, de 160 metros y bandera de las Islas Marshall, golpeando el costado del crucero atracado. Tras el choque, el American Heritage empezó a hacer agua, se inclinó y terminó volcado junto al muelle, como se aprecia en las imágenes del lugar. Reportes preliminares de medios locales hablaron de pasajeros en el agua con chalecos salvavidas, mientras los equipos de emergencia trabajaban para sacar a todos del barco.
La oficina de la alcaldesa de Nueva Orleans indicó que varias personas habían sido rescatadas y que las labores de búsqueda y rescate continuaban. Hasta el cierre de esta nota, las autoridades no habían confirmado una cifra oficial de heridos ni si había fallecidos, y la causa del choque seguía bajo investigación: tampoco se había confirmado si el cisterna sufrió una falla mecánica o de propulsión antes del impacto.
Evacuación y respuesta de emergencia en el Mississippi
En el operativo participan la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Bomberos de Nueva Orleans, la Policía de Nueva Orleans, los servicios médicos de emergencia y la Policía Portuaria de Port NOLA. American Cruise Lines confirmó la colisión en un comunicado y señaló que los pasajeros y la tripulación fueron evacuados y trasladados al edificio de administración del puerto para recibir asistencia y evaluación médica.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que fue informado del incidente y que se mantiene en contacto con las autoridades locales. Como medida de seguridad, el río fue cerrado al tráfico de embarcaciones mientras continúan el rescate y la evaluación de los daños, en una zona clave del puerto de Nueva Orleans.
Un barco histórico de los cruceros por el Mississippi
El American Heritage, construido en 2015, es uno de los barcos fluviales de paletas que recorren el Mississippi y otros ríos interiores de Estados Unidos, con camarotes con balcón privado. La historia sigue en desarrollo y esta nota se actualizará cuando el Puerto de Nueva Orleans o la Guardia Costera confirmen el balance de heridos y el estado de los 129 pasajeros. El caso se conoce en un día de intensa actividad en Estados Unidos, donde también se supo que ICE detiene a Daniela Bittner, esposa del dueño de la ardilla Peanut, y que la Corte Suprema decidirá si Trump puede bloquear el asilo en la frontera con México.
