La colisión de helicópteros en Oregon dejó tres personas muertas este jueves, cuando dos aeronaves chocaron en pleno vuelo cerca del Aeropuerto Municipal de McMinnville, en el condado de Yamhill, al suroeste de Portland. El sheriff del condado, Sam Elliott, confirmó en rueda de prensa, ya en la noche, que no hubo sobrevivientes entre los tres ocupantes de los aparatos.
El choque ocurrió alrededor de las 2:15 de la tarde, hora local. La Administración Federal de Aviación (FAA) identificó las aeronaves como un Robinson R22, en el que viajaba solo el piloto, y un Airbus H125 con dos personas a bordo. Ambas cayeron en un campo privado cerca del cruce de la carretera Southeast Highway 154 con Stringtown Road, al sureste de McMinnville, una ciudad de unos 34.000 habitantes situada a unas 35 millas (56 kilómetros) al suroeste de Portland.
La colisión de helicópteros en Oregon: un instructor, un alumno y un piloto local
Según detalló el sheriff Elliott, en la aeronave con dos ocupantes viajaban un instructor de vuelo procedente de Texas y un estudiante piloto del Reino Unido, mientras que el piloto del otro helicóptero era un hombre de Newberg, una localidad cercana del mismo condado. Las autoridades no habían divulgado las identidades de las víctimas al cierre de esta edición.
Una de las aeronaves era operada por Jerry Trimble Helicopters, una escuela de entrenamiento de vuelo y alquiler de helicópteros para vuelos privados, según reconoció la propia empresa en un comunicado recogido por la prensa estadounidense. Un testigo relató a medios locales que estaba sobre el techo de un granero cercano cuando vio a los dos helicópteros golpearse en el aire y precipitarse a tierra justo fuera del perímetro del aeropuerto, tras lo cual llamó al 911.
Carreteras cerradas y una investigación liderada por la NTSB
El Departamento de Transporte de Oregon cerró la ruta estatal 233 aproximadamente una milla al oeste de Dayton a causa del siniestro y advirtió de que el cierre podría prolongarse, mientras la oficina del sheriff pidió a los vecinos mantenerse alejados de la zona. Bomberos, policías locales y equipos médicos respondieron a la emergencia junto al aeropuerto municipal, que permaneció abierto y sin restricciones, según su administración, porque el impacto ocurrió fuera de sus terrenos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) liderará la investigación para determinar cómo dos aeronaves que operaban en el mismo espacio aéreo terminaron en la misma trayectoria, con la colaboración de la FAA, que advirtió de que su información inicial es preliminar y está sujeta a cambios. El accidente se suma a otros siniestros recientes en carreteras y cielos del país, como el accidente mortal en la Interestatal 15 de Las Vegas, y llega en plena recta final de la campaña de las elecciones de medio término, con estados como Nevada bajo la lupa por los observadores electorales que vigilarán los centros de votación.
