Los soldados de Estados Unidos en Colombia serán una realidad a finales de octubre. Washington prepara el despliegue regional de un batallón de aproximadamente 600 militares de la 10.ª División de Montaña, con sede en Fort Drum, Nueva York, que entrenará junto a las Fuerzas Militares colombianas como parte de una estrategia más amplia contra el narcotráfico en América Latina, según reveló The New York Times citando a funcionarios militares estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato.
De acuerdo con ese reporte, los primeros efectivos ya comenzaron a desplazarse hacia una instalación de entrenamiento en la selva de Panamá. Desde allí, parte del contingente pasará a Colombia y a Honduras para participar en ejercicios con las fuerzas locales de ambos países. El Pentágono, en un comunicado, no confirmó los destinos puntuales, pero reiteró su compromiso de trabajar con aliados y socios capaces para mantener una presión constante contra las redes de amenazas del hemisferio.
¿Cuántos soldados de Estados Unidos en Colombia habrá?
El despliegue regional ronda los 600 efectivos, pero todavía no se ha establecido públicamente cuántos de ellos serán destinados específicamente a territorio colombiano. En Colombia, los militares estadounidenses participarán en Southern Vanguard, un ejercicio programado para comenzar a finales de octubre cuyo objetivo inicial es entrenar, estandarizar procedimientos y mejorar la coordinación con las fuerzas locales. Fuentes de las Fuerzas Militares consultadas por la revista Semana confirmaron que la llegada de los uniformados está prevista.
La magnitud del movimiento no pasa inadvertida entre los analistas. Adam Isacson, director de Supervisión de la Defensa en la Oficina de Washington para América Latina (WOLA), señaló al diario neoyorquino que no recuerda un despliegue de tropas estadounidenses en la región que se acercara a los 600 efectivos, salvo en contingencias como invasiones o desastres naturales. Las rotaciones serían temporales, aunque funcionarios citados por el Times no descartan que la presencia se vuelva más permanente.
El debate: de los ejercicios a posibles operaciones conjuntas
El punto más sensible del anuncio es el alcance futuro de la misión. Algunos de los efectivos podrían apoyar a unidades de Operaciones Especiales estadounidenses que asesoran a fuerzas aliadas en acciones contra presuntos narcotraficantes, aunque el reporte no confirma que esas tareas vayan a desarrollarse en territorio colombiano. Caracol Radio informó que un eventual avance desde los entrenamientos hacia operaciones conjuntas requeriría primero un trámite ante el Congreso colombiano, un paso que abrirá un debate político de fondo.
El despliegue se suma a otros movimientos recientes de Washington en la región: el Pentágono trasladó drones MQ-9 Reaper desde África hacia Colombia y Ecuador, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, creó una oficina especial para supervisar las actividades militares contra los cárteles. En Colombia, la noticia se conoce el mismo día en que el país vivió una jornada de paro nacional con miles de manifestantes contra el Gobierno, y ya generó rechazo en sectores de la oposición: el expresidente Gustavo Petro y el senador Iván Cepeda cuestionaron lo que consideran una nueva forma de intervencionismo estadounidense. Hasta ahora, los gobiernos de Panamá, Colombia y Honduras no se han pronunciado públicamente sobre la llegada de las tropas.
En síntesis, los soldados de Estados Unidos en Colombia harán parte de un despliegue regional de entrenamiento conjunto previsto para finales de octubre. La presencia de soldados de Estados Unidos en Colombia será temporal, estará centrada en ejercicios de coordinación con las Fuerzas Militares y mantiene abierto el debate político sobre el alcance futuro que podrían tener los soldados de Estados Unidos en Colombia dentro de la cooperación bilateral en seguridad regional. Habrá que esperar la confirmación oficial sobre cuántos soldados de Estados Unidos en Colombia participarán finalmente en el ejercicio.
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