Philip Lee Sullivan conocía la ludopatía en Florida por dentro y por fuera: la padeció, robó 1,4 millones de dólares para seguir apostando y.
Philip Lee Sullivan conocía la ludopatía en Florida por dentro y por fuera: la padeció, robó 1,4 millones de dólares para seguir apostando y, ya en recuperación, terminó dirigiendo la línea telefónica estatal que ayuda a quienes sufren la misma adicción. Este viernes 16 de octubre, un juez del condado de Bay lo condenó a 118,5 meses de prisión estatal, casi 10 años, por el desfalco que cometió cuando era director financiero de Royal American Companies, una empresa de bienes raíces de Panama City.
Sullivan, de 43 años, se declaró no culpable de impugnar (no contest) ante seis cargos graves y el juez Tim Register lo declaró culpable en todos ellos. Además de la pena de cárcel, deberá devolver 1,46 millones de dólares a Royal American, la compañía a la que desfalcó durante 11 meses. Tras la audiencia quedó bajo custodia del estado y tiene 30 días para apelar la sentencia.
Un esquema de tarjetas de regalo, criptomonedas y apuestas en línea
Entre abril de 2023 y marzo de 2024, según la investigación, Sullivan usó las tarjetas de crédito corporativas de la empresa para comprar en línea tarjetas de regalo y tarjetas de efectivo. Después las vendía a cambio de criptomonedas y con ese dinero alimentaba sus apuestas por internet, en un circuito diseñado para que los cargos parecieran gastos más de la compañía.
El propio Sullivan contó su historia días antes de la sentencia en un podcast de recuperación. Dijo que empezó a apostar de forma ocasional en su juventud, en el fútbol americano y en el torneo universitario de baloncesto, pero que en 2020 un amigo comenzó a darle Adderall para sobrellevar su monótono trabajo de contabilidad. Consiguió la receta con facilidad y, en sus palabras, a partir de ahí perdió el control: se obsesionó con el juego, pasó a apostar hasta en tenis, un deporte que no conocía, pidió préstamos, puso su camioneta como garantía y terminó endeudándose también a nombre de su esposa.
La auditoría interna que lo dejó al descubierto
El esquema se vino abajo cuando una auditoría interna de Royal American detectó numerosos cargos no autorizados en la tarjeta corporativa. Sullivan fue despedido y arrestado en marzo de 2024 por la Oficina del Sheriff del condado de Bay, acusado inicialmente de hurto mayor por más de 100.000 dólares. Un juez le fijó una fianza de 650.000 dólares y el caso siguió su curso mientras él, en libertad, intentaba rehacer su vida.
La línea de ayuda contra la ludopatía en Florida, en manos de un acusado de robo
La parte más insólita del caso llegó después. En recuperación y libre bajo fianza, Sullivan asumió en marzo de 2025 la dirección de la línea de ayuda 888-ADMIT-IT del Florida Council on Compulsive Gambling, el servicio telefónico al que llaman las personas con problemas de juego en todo el estado. Desde ese puesto coordinaba las operaciones diarias, al personal y la difusión del programa, y según la cobertura del caso ayudó a cientos de personas que buscaban salir de la adicción, muchas veces compartiendo su propia experiencia.
Nadie lo acusó de tocar un dólar de la línea de ayuda: el proceso judicial era exclusivamente por el robo a su antiguo empleador. Pero la coincidencia es difícil de ignorar: durante más de un año y medio, la voz al frente del principal recurso de Florida contra el juego compulsivo fue la de un hombre que esperaba sentencia por haber robado 1,4 millones de dólares para apostar.
El Adderall como defensa y una fiscalía que habló de cálculo
En la audiencia de sentencia, la esposa de Sullivan declaró que el medicamento fue lo que lo descontroló y aseguró que, sin el Adderall, su marido no habría hecho lo que hizo. La defensa sostuvo la misma línea: el fármaco recetado para el déficit de atención agravó su adicción hasta volverla incontrolable. La fiscalía respondió con la versión contraria: no fue un impulso, sino un esquema calculado, sostenido durante 11 meses y pensado para ocultar los robos.
El juez Register impuso 118,5 meses en una prisión estatal de Florida por los seis cargos, con las penas corriendo de forma simultánea, y ordenó la restitución de casi 1,5 millones de dólares a Royal American. El caso deja una advertencia doble: sobre los controles internos que toda empresa necesita sobre sus propias tarjetas, y sobre lo silenciosa que puede ser una adicción capaz de cruzar, en la misma persona, los dos lados de la línea de ayuda.
