Decenas de organizaciones de salud y medioambiente pidieron este martes a la Organización Mundial de la Salud.
Decenas de organizaciones de salud y medioambiente pidieron este martes a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revise los nitratos en el agua potable y actualice unos límites que datan de 1958. En una carta abierta difundida en Ginebra, 85 organizaciones solicitaron a la agencia de la ONU que incluya los nitratos en la próxima revisión de sus directrices sobre la calidad del agua, al considerar que los umbrales vigentes están «obsoletos» frente a la evidencia científica acumulada.
Entre los firmantes figuran Greenpeace Internacional y la Organización Mundial de Médicos de Familia (WONCA). La carta fue difundida coincidiendo con el día «Una sola salud», la jornada promovida por la propia OMS para destacar la interconexión entre la salud humana, la animal, la vegetal y la de los ecosistemas, según reseñó la agencia AFP en un despacho recogido por France 24.
Los nitratos en el agua: un límite fijado en 1958
Los actuales límites de la OMS fijan una concentración máxima de 50 miligramos por litro de nitrato o de 11,3 miligramos por litro de nitrógeno procedente de nitratos. Ese umbral fue establecido en 1958 específicamente para prevenir el llamado «síndrome del bebé azul», un trastorno potencialmente mortal que reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, y desde entonces no ha sido actualizado.
Los nitratos son residuos asociados principalmente a la agricultura intensiva, y sus efectos tóxicos son ampliamente reconocidos como especialmente peligrosos para los niños y las mujeres embarazadas. Las organizaciones firmantes sostienen que el límite vigente «no ha sido actualizado pese a la sólida evidencia epidemiológica» que vincula la exposición crónica, incluso a niveles bajos, con riesgos para la salud a largo plazo.
La evidencia que citan las 85 organizaciones
«Los estudios relacionan ahora los nitratos presentes en el agua potable, incluso en niveles muy inferiores al límite actual de la OMS, con el cáncer de intestino y los partos prematuros», afirmó el presidente de WONCA, Pratyush Kumar, en el comunicado conjunto difundido por las organizaciones. La carta menciona en particular el cáncer colorrectal y los resultados adversos en los embarazos entre los riesgos asociados a esa exposición prolongada.
Los firmantes advirtieron además que cientos de millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles elevados de nitratos en el agua que consumen a diario, muchas veces sin saberlo, porque el control de esos compuestos no forma parte de las revisiones periódicas que la agencia sanitaria aplica a otros contaminantes.
«El agua debe dar vida, no ponerla en peligro»
«El agua debe dar vida, no ponerla en peligro», afirmó Amanda Larsson, responsable global de agricultura de Greenpeace. «No podemos proteger la salud humana sin proteger las aguas subterráneas y los ríos que nos sustentan», añadió la portavoz de la organización ecologista, una de las impulsoras de la carta.
La petición llega en un momento en que la calidad del agua potable ocupa un lugar creciente en la agenda sanitaria mundial, entre la presión de la agricultura intensiva, el uso de fertilizantes y la contaminación de acuíferos. Las 85 organizaciones piden que la revisión de las directrices de la OMS trate los nitratos con la misma periodicidad y el mismo rigor que otros riesgos ya incorporados a sus estándares.
Por ahora, la OMS no ha anunciado si aceptará incluir los nitratos en su próxima revisión de directrices. La respuesta de la agencia marcará si el límite fijado hace casi siete décadas se mantiene o si, como piden médicos y ambientalistas, se adapta a lo que la ciencia sabe hoy. Sigue esta y otras historias en la sección de Mundo y en la cobertura de Ciencia de La Noticia De Hoy.
