La multa millonaria a Meta que un juez de Nuevo México fijó este miércoles es ya una de las sanciones más grandes impuestas a una empresa.
La multa millonaria a Meta que un juez de Nuevo México fijó este miércoles es ya una de las sanciones más grandes impuestas a una empresa en la historia de Estados Unidos: 25.000 millones de dólares por engañar a los usuarios de Facebook sobre la privacidad de sus datos, en un caso que nació del escándalo de Cambridge Analytica. El fallo lo dictó el juez estatal Francis Mathew y pone cifra final, salvo apelación, a un litigio que el estado arrastra desde 2021.
La resolución llegó semanas después de que un jurado de Santa Fe concluyera, el 25 de septiembre, que la empresa matriz de Facebook e Instagram engañó a los consumidores con declaraciones públicas sobre cómo protegía la información personal y cómo combatía el discurso de odio y la desinformación en sus plataformas.
Multa millonaria a Meta: cómo se llegó a los 25.000 millones
El jurado encontró más de 43 millones de infracciones a la ley de protección al consumidor de Nuevo México, calculadas según la cantidad de residentes alcanzados por cada declaración engañosa. De las 29 afirmaciones de la empresa y de sus directivos examinadas en el juicio, 26 fueron consideradas falsas o engañosas. La legislación estatal permite castigar cada infracción con hasta 5.000 dólares, de modo que el cálculo máximo superaba los 219.000 millones de dólares.
El juez Mathew aplicó la tarifa máxima por infracción al valorar el carácter «claramente intencional y sistemático» de las declaraciones, pero redujo el total a 25.000 millones. En su escrito sostuvo que la conducta indebida de Facebook, «desarrollada durante años y difundida sistemáticamente al público, afecta al núcleo mismo de sus prácticas empresariales». La fiscalía estatal había pedido entre 35.000 y 40.000 millones. La sanción, además, acumulará intereses del 15 % anual —unos 3.750 millones por año— hasta que se pague por completo.
El origen: Cambridge Analytica y los datos de 87 millones de usuarios
El caso se remonta a las revelaciones de 2018: la consultora política británica Cambridge Analytica, vinculada a la campaña presidencial de Donald Trump de 2016, obtuvo datos de hasta 87 millones de usuarios de Facebook a través de una aplicación de terceros, sin el consentimiento de los afectados, para construir perfiles de votantes. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, demandó a Meta en 2021 acusándola de mentir sobre quién tenía acceso a los datos y de tolerar contenidos nocivos cuando beneficiaban a su negocio.
Nuevo México fue además el único estado que llevó el pleito hasta el final: otros 48 estados cerraron este año un acuerdo nacional por 18.000 millones de dólares, mientras Torrez decidió ir a juicio. No es el primer golpe económico para la compañía en materia tecnológica y legal en Estados Unidos, un frente que esta misma semana sumó episodios como la falla crítica de PHP que obligó a gobiernos a apagar sitios web y el castigo bursátil a compañías de la talla de Netflix, cuyas acciones cayeron en Wall Street tras recortar su previsión, según el seguimiento de este medio y el reporte de TechCrunch sobre el fallo.
El dinero irá a las escuelas y Meta ya anunció que apelará
Por mandato constitucional estatal, las multas por violar las leyes de protección al consumidor en Nuevo México se destinan a la educación pública. Torrez lo resumió con una frase que recorrió la rueda de prensa: «Es posible que hayamos pagado la construcción de escuelas para los próximos 100 años». El fiscal presentó la decisión como «uno de los veredictos estatales más grandes, si no el mayor, contra una empresa en la historia estadounidense» y como un aviso para todo Silicon Valley.
Meta respondió que apelará. Su director legal, C. J. Mahoney, afirmó que el fallo y el enfoque de la fiscalía «hacen prácticamente imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México» y que la demanda «busca en esencia imponer un impuesto a la expresión». La empresa se declaró «segura de que prevalecerá en la apelación», un recurso que, como advirtió el propio Torrez, podría retrasar durante años la llegada efectiva del dinero a las escuelas. En el mercado, la noticia apenas inquietó a los inversores: las acciones de Meta subían alrededor de un 2 % en la jornada.
Por qué importa esta multa millonaria a Meta
Para los millones de usuarios de Facebook e Instagram en Estados Unidos —entre ellos la enorme comunidad latina y venezolana que se informa y se comunica a diario por estas plataformas— el fallo confirma algo que va más allá de una cifra: un tribunal estableció que las promesas públicas de privacidad de la red social no se correspondían con sus prácticas internas. La multa millonaria a Meta queda ahora en manos de la apelación, pero el precedente ya está escrito: engañar a los consumidores sobre sus datos puede costar decenas de miles de millones, incluso a la empresa social más grande del mundo.
