Richard Riehle, el actor de carácter que durante casi cinco décadas apareció en más de 400 películas y series de televisión.
Richard Riehle, el actor de carácter que durante casi cinco décadas apareció en más de 400 películas y series de televisión, murió el jueves 15 de octubre en Los Ángeles, por causas naturales, a los 78 años. La noticia la dio a conocer este lunes TMZ a partir del testimonio de amigos del actor, y horas después la confirmaron su agencia y su equipo de representación en un comunicado conjunto compartido con USA Today. People, Entertainment Weekly, Variety y Page Six también recogen el fallecimiento.
En su comunicado, la agencia y la representación del actor dijeron estar «profundamente apenados» por la pérdida de su «querido cliente» y destacaron una carrera en el teatro, el cine y la televisión de casi cinco décadas y más de 400 proyectos. También lo recordaron por su bondad y su generosidad con los actores y cineastas que empezaban, y pidieron respeto a la privacidad de su familia en este momento difícil.
Richard Riehle y Tom Smykowski, el papel que lo hizo eterno
Para millones de espectadores, Richard Riehle será siempre Tom Smykowski, el gerente de producto de la ficticia Initech en «Office Space» (1999), la sátira laboral de Mike Judge convertida en película de culto. Smykowski, incapaz de explicar en qué consistía su trabajo ante los consultores que reestructuraban la empresa, sobrevive a un atropello tras ser despedido, cobra una indemnización millonaria y la invierte en su gran invento: un tapete para «saltar a conclusiones». Su frase sobre sus supuestas habilidades con la gente sigue siendo una de las escenas más citadas de la comedia de los noventa.
En televisión su papel más duradero fue el de Walt Finnerty, el padre del protagonista en la comedia «Grounded for Life», que interpretó entre 2001 y 2005. Su compañero de reparto Donal Logue lo despidió este lunes en Instagram recordando que «interpretó a mi padre durante cinco años» y que todo el equipo lo quería, además de agradecer a quienes acompañaron al actor durante los problemas de salud de sus últimos años.
De «Rooster Cogburn» a «Glory»: una carrera construida papel a papel
Richard Riehle nació el 12 de mayo de 1948 en Menomonee Falls, Wisconsin, hijo de una enfermera y de un asistente de correos, y fue el mayor de seis hermanos. Su padre murió cuando él tenía 13 años. Estudió en la Universidad de Notre Dame, donde se graduó con honores en 1970, y obtuvo una maestría en Bellas Artes en la Universidad de Minnesota. Pasó unos 15 años en teatros regionales antes de debutar en Broadway en 1986 con «Execution of Justice».
Su primera aparición en pantalla había llegado antes, en 1975, con un papel sin acreditar en «Rooster Cogburn», el wéstern de John Wayne. El salto definitivo lo dio en 1989 con «Glory», la epopeya de la Guerra Civil protagonizada por Denzel Washington y Morgan Freeman, que él mismo describía como el momento culminante de su carrera. Desde entonces su rostro se volvió familiar en títulos como «El fugitivo», «Casino», «Tomates verdes fritos», «De ratones y hombres», «Deuce Bigalow», «Wedding Crashers» y «Bridesmaids», donde interpretó al mecánico Bill Cozbi.
Una presencia constante también en la televisión
Los seguidores de la ciencia ficción lo reconocen por sus tres papeles en el universo de «Star Trek»: fue Batai en «The Inner Light», el episodio más celebrado de «Star Trek: The Next Generation», Seamus en «Voyager» y el doctor Jeremy Lucas en «Enterprise». También puso la voz a Bumi en «The Legend of Korra» y apareció en series como «The West Wing», «ER», «NCIS», «Modern Family» y, ya en 2023, «Barry». Interpretó a Papá Noel en ocho producciones distintas, todo un récord navideño para un actor de carácter.
Lejos de retirarse, Riehle trabajó hasta el final: en 2024 participó en la película navideña de Hallmark «Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story» y este mismo año apareció en «The Cowboy Killer» y «Boris Is Dead». Estaba casado con Jane Latham desde 1970 y tuvieron cuatro hijos.
Lo que se sabe hasta ahora
Los datos confirmados son estos: Richard Riehle murió el jueves 15 de octubre en Los Ángeles, a los 78 años, por causas naturales según sus amigos; su agencia y su representación confirmaron el fallecimiento este lunes 19 de octubre; y la familia ha pedido privacidad. Hollywood despide así a uno de sus secundarios más prolíficos, en unos días en los que también contamos la muerte de la modelo Sahara Ray a los 34 años y, la semana pasada, la muerte de RJ Mitte, el Walter White Jr. de Breaking Bad.
