La era de Fernando Mendoza Raiders comenzó este martes 10 de noviembre en Henderson, Nevada: Las Vegas traspasó a Kirk Cousins a Minnesota justo antes del cierre de la fecha límite de cambios de la NFL, y todo apunta a que el novato, primera selección global del draft de 2026, asumirá la titularidad como quarterback de la franquicia, aunque el equipo todavía no lo ha anunciado de manera oficial.
Cousins había llegado como un veterano de transición, con un contrato de 20 millones de dólares garantizados del que Atlanta asumió 8,7 millones, mientras la organización preparaba el terreno para Mendoza. El veterano respondió en el campo: lanzó 20 pases de touchdown, solo por detrás de los 23 de Joe Burrow, y los Raiders marchan con marca de 4-5 y un promedio de 26,4 puntos por partido, el octavo mejor registro ofensivo de la liga, pese a un juego terrestre que es el segundo peor de la NFL, con apenas 71,3 yardas por encuentro.
Fernando Mendoza Raiders: el peso de ser la primera selección global
La afición de Las Vegas esperaba este momento desde que quedó claro, al final de la temporada pasada, que los Raiders tendrían la primera selección del draft. Mendoza ganó el Trofeo Heisman y condujo a Indiana al campeonato nacional, un título que conquistó con el propietario Mark Davis, el copropietario Tom Brady y el gerente general John Spytek observando desde la banda. En su única temporada con los Hoosiers lanzó para 3.535 yardas, con 41 touchdowns y solo seis intercepciones, en una campaña perfecta de 16-0.
La incógnita que sobrevuela a la organización es si su potente brazo derecho romperá una sequía histórica: desde el Super Bowl de la temporada 2002, los Raiders solo suman dos apariciones en postemporada y ninguna victoria en playoffs. Su rendimiento casi con seguridad definirá los legados de Spytek y del entrenador en jefe de primer año, Klint Kubiak. En el roster también figura Aidan O’Connell, profesional de cuarto año con 17 titularidades en su carrera, como alternativa inmediata.
Fernando Mendoza Raiders: un debut de máxima exigencia ante Seattle y Denver
Si Mendoza asume la titularidad, el reto será inmediato: este domingo los Raiders reciben en casa a Seattle, vigente campeón del Super Bowl, y después viajarán a Denver, equipo que disputó el partido por el campeonato de la AFC la temporada pasada y pelea con Kansas City por el título del Oeste de su conferencia. No habrá periodo de adaptación sencillo para el novato de 23 años, nacido en Miami y nieto de inmigrantes cubanos.
El traspaso de Cousins, en la recta final de la ventana de cambios, que durante el campamento de entrenamiento fue con claridad el mejor quarterback del equipo y que reiteró en varias ocasiones que debía jugar el mejor, sea él o Mendoza, le dio a la directiva el margen para desarrollar al novato con calma. Ahora que el cambio se concretó, Mendoza deberá demostrar si es el quarterback que los Raiders y sus aficionados llevan tanto tiempo esperando.
