César Luis Menotti, el director técnico que llevó a Argentina a su primer campeonato mundial en 1978, falleció a los 85 años. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) confirmó la triste noticia a través de su cuenta oficial.
Menotti, cariñosamente conocido como “El Flaco”, tuvo una carrera destacada tanto como jugador como técnico. Como jugador, formó parte de Rosario Central y otros equipos de Sudamérica. Sin embargo, fue su trabajo como técnico lo que lo catapultó a la fama global. Su primer logro como técnico fue con Huracán, equipo al que condujo a su primer título profesional en 1973.
Este logro le valió la dirección técnica de la selección nacional de Argentina, un equipo que, a pesar de contar con jugadores sobresalientes, nunca parecía estar a la altura de su potencial a la hora de ganar torneos. Menotti cambió esta situación en el Mundial de 1978, celebrado en suelo argentino, donde condujo al equipo local a conseguir su primer título mundial, poniendo fin a décadas de fracasos.
En el Mundial de 1982, Menotti volvió a dirigir a Argentina, pero el equipo fue eliminado en la segunda ronda, a pesar de contar en sus filas con un joven Diego Maradona. Tras este torneo, Menotti dejó la dirección de la albiceleste, que quedó bajo la dirección de Carlos Bilardo. Bilardo, con un estilo de juego centrado en los resultados -completamente contrario al de Menotti-, llevó a la selección a ganar el Mundial en 1986 y a quedar subcampeones en 1990.
Menotti, con su compromiso con el fútbol de ataque, se convirtió en un ícono para los románticos de este deporte y generó una polarización de estilos y una feroz rivalidad entre el “Menottismo” y el “Bilardismo”. Tuvo una relación de amor-odio con Maradona, a quien hizo debutar en la selección adulta de Argentina a los 17 años en 1977, pero a quien excluyó de la formación que se hizo con la Copa Mundial en 1978.
Maradona nunca se lo perdonó, a pesar de lo cual, cuando le preguntaban cuál había sido el mejor entrenador con el que había trabajado, siempre mencionaba a Menotti. Maradona, al igual que Mario Kempes y Osvaldo Ardiles -dos jugadores clave de la selección de Argentina en los Mundiales de 1978 y 1982-, era un fiel representante del estilo de juego ofensivo que promovía Menotti.
El Flaco cerró su carrera como entrenador en el fútbol mexicano, tras su paso por Puebla y Tecos entre 2006 y 2007. En los últimos años, Menotti se había dedicado a ser el director de selecciones de la AFA, donde hizo parte del equipo que logró el Mundial de Qatar 2022.
