La desnutrición infantil en Somalia se libra cada mañana en salas de espera llenas de madres.
La desnutrición infantil en Somalia se libra cada mañana en salas de espera llenas de madres que aguardan durante horas a que un sanitario mida el brazo de sus hijos. En el centro de atención primaria de El-Jalle, en la ciudad de Beledweyne, en el centro del país, esa medición decide si un bebé recibe tratamiento inmediato o si su vida entra en riesgo inminente, en una crisis que el fenómeno de El Niño amenaza con agravar en los próximos meses.
La escena se repite a diario. Un supervisor del centro envuelve el brazo de un niño de un año y cinco meses con una cinta métrica braquial y lee la cifra: 11,3 centímetros, dentro de la franja roja. El diagnóstico es desnutrición aguda grave. Si en las próximas semanas esa medida no supera los 11,5 centímetros, el riesgo de muerte será inminente, explican los sanitarios que atienden el caso.
Desnutrición infantil en Somalia: las cifras de la emergencia
La organización Save the Children estima que dos millones de niños somalíes sufrirán desnutrición aguda el próximo año, incluidos 433.000 en su variante grave, la más letal. El centro de El-Jalle cuenta con apenas 26 sanitarios que atienden un promedio de 110 pacientes por día y es el único en un radio de diez kilómetros, porque los demás cerraron tras los recortes a la ayuda humanitaria internacional.
Para tratar a los menores, el personal reparte alimentos terapéuticos listos para usar, una pasta de maní con concentrado de vitaminas y minerales. Cada madre recibe unos veinte paquetes, suficientes para combatir la malnutrición durante una semana, aunque el propio centro reconoce que a veces hay escasez y debe reforzar el tratamiento con otros suplementos.
El Niño y las inundaciones que ya desplazaron a miles de familias
La amenaza que se cierne sobre Somalia tiene nombre propio: El Niño. Los especialistas prevén que la especial intensidad del fenómeno, causado por el aumento de la temperatura del océano Pacífico, provoque inundaciones que podrían triplicar los casos de insuficiencia alimentaria. Solo en la región de Hiran, donde está Beledweyne, se calcula que casi 900.000 personas resultarán afectadas.
Las proyecciones para los próximos meses advierten de hasta 3,5 millones de damnificados en todo el país, lo que obligaría a miles de familias a buscar refugio y agravaría una situación humanitaria ya frágil, en un país marcado por décadas de conflicto. El río Shebelle, que atraviesa el centro y el sur somalí, ya se encuentra a punto de desbordarse y hay desplazados en asentamientos cercanos al centro de salud.
Muchas familias ya vivieron ese guion. Hay madres que llegaron a Beledweyne hace tres años tras despertarse con el agua hasta las rodillas en su aldea, cargar a los más pequeños en una carreta y caminar 44 kilómetros hasta la ciudad, dejando atrás sus casas y sus cultivos ahogados por la crecida del río. Las inundaciones de 2023, con condiciones similares a las previstas ahora, afectaron a 2,48 millones de personas, desplazaron a cerca de dos millones y causaron la muerte de 188.
Una crisis que se suma a otras emergencias del mundo
La emergencia somalí se produce mientras otras crisis concentran la atención internacional, desde la operación contra las pandillas en Puerto Príncipe, Haití, hasta las lluvias en Guayaquil que dejaron dos fallecidos y dos desaparecidos. En México, las familias buscadoras aceptaron las disculpas del EZLN en un acto cargado de memoria.
En Beledweyne, mientras tanto, la batalla se mide en centímetros de brazo y en paquetes de alimento terapéutico. Los responsables del centro piden ampliar las instalaciones y el personal para hacer frente a lo que viene, porque cuando El Niño llegue con toda su fuerza, la sala de espera de El-Jalle podría quedarse pequeña frente a la magnitud de la desnutrición infantil en Somalia. Toda la cobertura internacional continúa en la sección de Mundo de La Noticia De Hoy.
