Estados Unidos deportó a Cuba a Enrique René Reyes Martínez, el cubano en una balsa improvisada cuya foto recorrió el mundo esta semana. El hombre, de 38 años, había sido rescatado el lunes 12 de octubre a unas 16 millas al este de Key Biscayne, en Florida, tras pasar cuatro días a la deriva en el mar. Dos días después del rescate, el miércoles 14, ya estaba de regreso en la isla, sin haber pisado suelo estadounidense en ningún momento.
Lo que se sabe hasta ahora
- Enrique René Reyes Martínez, de 38 años, natural de Santiago de Cuba y residente en La Habana, salió al mar desde la playa de Cojímar el jueves 8 de octubre.
- Fue hallado el lunes 12, solo, sobre una balsa de bloques de poliestireno, tablones de madera y cuerdas, a unas 16 millas (26 kilómetros) al este de Key Biscayne.
- Una pareja que navegaba de Bahamas hacia Miami lo avistó y avisó por el canal 16 de radio VHF; lo rescataron unidades de CBP y la Guardia Costera.
- Los servicios médicos lo declararon apto y fue trasladado al guardacostas Melvin Bell, donde permaneció todo el tiempo.
- El miércoles 14, dos días después del rescate, fue deportado a Cuba, según confirmó su familia al periodista Javier Díaz.
La foto del cubano en una balsa que recorrió el mundo
La imagen que difundió la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) muestra a Reyes Martínez sentado sobre su embarcación: dos bloques grandes de espuma de poliestireno amarrados con palos de madera y cuerdas, apenas más grande que su propio cuerpo. Sin equipaje, solo con sus zapatos y una botella de agua, el hombre flota en medio de un mar abierto e inmenso. La fotografía del cubano en una balsa se multiplicó en redes sociales y en medios de todo el mundo como retrato crudo de lo que significa lanzarse al estrecho de Florida.
«Un nacional cubano tiene suerte de estar vivo», escribió CBP al publicar la imagen, y advirtió que el episodio «pone de relieve el peligro extremo que supone intentar la migración marítima ilegal», porque en mar abierto las condiciones cambian en minutos y una travesía así puede terminar en tragedia. Tras el rescate también circularon fotos posteriores en las que se le ve envuelto en una tela blanca y bebiendo agua a bordo.
Cuatro días a la deriva desde Cojímar
Según el relato de su familia, Reyes Martínez se hizo a la mar el jueves 8 de octubre desde la playa de Cojímar, al este de La Habana, y pasó cuatro días a la deriva, expuesto al mal tiempo y con muy pocos alimentos. El lunes, una pareja que navegaba desde Bahamas con rumbo a Miami lo encontró y dio el aviso por el canal internacional de emergencias marítimas.
Al lugar acudieron unidades marítimas de Miami y Fort Lauderdale de CBP y la Guardia Costera. El hombre recibió asistencia de emergencia, fue evaluado por los servicios médicos y el Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade lo declaró apto, por lo que no requirió hospitalización. Desde el buque guardacostas Melvin Bell se completó su procesamiento migratorio.
Sobre cómo empezó la travesía, la propia familia ofrece dos versiones. Su tía, Yelsa Reyes Fabelo, sostuvo ante Univision que su sobrino estaba deseoso de salir de Cuba, pero que aquello no fue intencional: lo atribuyó a un accidente mientras pescaba, agravado por el mal tiempo. Una prima, en cambio, aseguró que él planeó el viaje y lo mantuvo en secreto para no preocupar a los suyos. Reyes Martínez es padre de una niña pequeña que permanece en Cuba.
Deportado sin pisar suelo estadounidense
El rescate de Reyes Martínez, que La Noticia De Hoy contó ayer, tuvo este miércoles su desenlace. La confirmación de la deportación llegó de la familia a través del periodista Javier Díaz: el cubano en una balsa permaneció siempre a bordo de un buque de la Guardia Costera, no fue trasladado a un hospital ni a un centro de detención en tierra, y fue devuelto a Cuba el miércoles, apenas 48 horas después de haber sido encontrado con vida.
El desenlace era el que habían anticipado los especialistas. El abogado de inmigración José Guerrero había advertido que un migrante que arriba por mar en estas circunstancias queda expuesto a un proceso de expulsión acelerada. La vieja política de «pies secos, pies mojados», que permitía quedarse a los cubanos que lograban tocar tierra, fue revocada en enero de 2017: desde entonces, quien es interceptado en el agua, aunque sea a escasas millas de la costa, enfrenta la repatriación casi segura.
Una semana de rescates y repatriaciones en el estrecho
El caso de Reyes Martínez no fue el único de la semana. El martes 13, la Guardia Costera repatrió a otros seis cubanos rescatados en dos operaciones distintas en el estrecho de Florida: tres fueron interceptados al suroeste de Cay Sal, con uno de ellos evacuado por una complicación médica, y cuatro viajaban en un barco pesquero averiado a unas 46 millas al sureste de Key West. En septiembre, otros 14 migrantes habían sido devueltos a la isla tras ser hallados cerca de Bahamas.
Estos operativos forman parte de la vigilancia permanente que Estados Unidos mantiene sobre las rutas marítimas del Caribe, en un contexto de endurecimiento migratorio que ha reducido drásticamente los desembarcos en el sur de Florida en comparación con la oleada de 2022 y 2023. Del otro lado, la crisis económica, los apagones y la escasez que golpean a Cuba siguen empujando a personas a arriesgar la vida en embarcaciones que, como la de esta historia, apenas se sostienen a flote.
Por qué importa: la historia de este cubano en una balsa resume en una sola imagen el momento migratorio actual para los cubanos y para millones de migrantes en la región, incluidos los venezolanos que miran hacia Estados Unidos. El rescate ya no abre la puerta a quedarse: las reglas cambiaron, la respuesta es la repatriación en días y el riesgo en el mar sigue siendo mortal. Entender ese nuevo escenario —que ilustra el caso del cubano en una balsa— es clave para cualquier familia que hoy evalúa una ruta de salida.
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