Una vacuna de ARNm contra el melanoma desarrollada por Merck junto con Moderna redujo en un 42 % el riesgo de que el cáncer reaparezca tras la cirugía o de que el paciente muera, según los datos de un ensayo clínico en fase avanzada que la farmacéutica Merck dio a conocer este jueves, antes de lo previsto.
La compañía adelantó la publicación de los resultados después de que trascendiera que los datos habían aparecido en internet y luego habían sido retirados. El anuncio convierte a esta vacuna experimental y personalizada en una de las apuestas más seguidas de la oncología y de la actualidad internacional, porque no se trata de una vacuna preventiva, sino de un tratamiento diseñado para cada paciente después de que el tumor ya fue extirpado.
Cómo funciona la vacuna de ARNm contra el melanoma
La vacuna se administró combinada con Keytruda, un fármaco contra el cáncer ya aprobado, y la comparación se hizo frente a Keytruda solo. En los pacientes con melanoma operados que recibieron la combinación, el riesgo de reaparición de la enfermedad o de fallecimiento fue un 42 % menor. El producto utiliza la tecnología de ARN mensajero, la misma plataforma que se popularizó con las vacunas contra el COVID-19, adaptada en este caso a las características del tumor de cada persona.
Ya en agosto se había sabido que la vacuna había tenido éxito en ese ensayo clínico de fase avanzada para el melanoma, pero los datos concretos del beneficio no se habían presentado en detalle. Los resultados completos se expondrán este sábado en Madrid, durante la reunión de la Sociedad Europea de Oncología Médica, el principal foro oncológico de Europa.
«Nunca habíamos visto algo así»
El Dr. Michael Postow, jefe del servicio de melanoma del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, uno de los centros oncológicos más reconocidos de Estados Unidos, valoró el avance en declaraciones a CNN: «Esta nueva vacuna es algo que realmente nunca habíamos visto antes, tanto por la eficacia que ha demostrado como por su mecanismo de acción».
La vacuna sigue siendo experimental: no está aprobada para su uso general y el proceso de evaluación continúa. Tampoco se conocen todavía todos los detalles del ensayo, que se irán desgranando con la presentación de Madrid, por lo que la propia historia sigue en desarrollo.
Por qué importa
El melanoma es la forma más agresiva del cáncer de piel y su gran riesgo es la reaparición después de la cirugía. Un tratamiento personalizado capaz de recortar ese riesgo en más de dos quintas partes cambiaría el pronóstico de miles de pacientes cada año y abriría la puerta a aplicar la misma estrategia frente a otros tipos de cáncer, el gran objetivo que Merck y Moderna persiguen con esta plataforma.
