El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dejó abierta este lunes 12 de octubre la posibilidad de retirar los aranceles a Colombia, el gravamen del 12,5 % que hoy pagan ciertos productos colombianos para entrar al mercado estadounidense, y atribuyó esa opción a la buena relación que mantiene con su homólogo colombiano, Abelardo de la Espriella.
La declaración fue breve, pero su impacto potencial es enorme para los exportadores colombianos y para miles de familias que viven del comercio entre ambos países, incluidos los colombianos que residen en Estados Unidos y siguen de cerca cada giro de la relación entre Washington y Bogotá.
Qué dijo Trump sobre los aranceles a Colombia en la Casa Blanca
Trump respondió a preguntas de los periodistas en el exterior de la Casa Blanca, poco antes de partir hacia Ohio. Al ser consultado por la posible eliminación del gravamen, contestó con una frase corta: puede que lo haga. No anunció una fecha, no presentó un decreto y no explicó qué productos quedarían cobijados primero, por lo que, por ahora, el arancel sigue vigente y lo dicho es una puerta abierta, no una medida oficial.
El mandatario republicano explicó su disposición por el vínculo personal y político con De la Espriella, a quien se refirió por su apodo de campaña y describió como un amigo. También aseguró que el presidente colombiano ha sido un simpatizante suyo, recordó que lo respaldó durante la campaña de este año y sostuvo que está haciendo un buen trabajo al frente del gobierno. Minutos después, Trump viajó a Ohio para encabezar el mitin en el que ocurrió el episodio del manifestante expulsado de su acto en Youngstown, en plena campaña por las elecciones legislativas de noviembre.
Qué sectores ganarían si se retiran los aranceles a Colombia
Entre los renglones que hoy pagan el gravamen están las flores, las confecciones, el calzado y los alimentos procesados, sectores intensivos en mano de obra y con una dependencia alta del mercado estadounidense. Para un floricultor o un taller de confecciones, un 12,5 % adicional puede ser la diferencia entre sostener un contrato de exportación o perderlo frente a competidores de otros países. Para todos ellos, los aranceles a Colombia son un costo directo.
Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones colombianas, así que cualquier alivio arancelario se sentiría en el empleo y en los ingresos de las regiones productoras. También sería una señal política: premiaría la alineación de Bogotá con Washington en un momento en que el gobierno de De la Espriella busca mostrar resultados económicos mientras atiende frentes internos como el plan de choque por el fenómeno de El Niño que anunció este mismo lunes.
Conviene, sin embargo, mantener la cautela. En agosto, recién posesionado, De la Espriella ya había pedido a Trump considerar una suspensión de los aranceles para aliviar a los empresarios golpeados por la emergencia del terremoto que azotó al país. Aquella solicitud no se tradujo en una exención inmediata, y la de este lunes tampoco viene acompañada, por el momento, de un trámite formal conocido ante la Oficina del Representante Comercial.
Los aranceles a Colombia: del choque con Petro a la cercanía con De la Espriella
El tono de este lunes contrasta con la etapa anterior. La relación entre Trump y el expresidente Gustavo Petro estuvo marcada por la tirantez, los cruces públicos y la incertidumbre comercial. Desde que De la Espriella llegó al poder en agosto, en cambio, los lazos entre Washington y Bogotá se han estrechado de forma visible. Ese giro es el telón de fondo de la discusión actual sobre los aranceles a Colombia.
Ese acercamiento se ha notado sobre todo en seguridad: la cooperación contra el narcotráfico volvió al centro de la agenda y en el Pentágono se ha planteado incluso la posibilidad de operaciones contra ese delito en suelo colombiano, un tema sensible en un país que sigue enfrentando hechos como el carro bomba que destruyó el peaje El Bordo, en el Cauca. Si el alivio comercial se concreta, la alianza dejaría de ser solo de seguridad y pasaría también al bolsillo de los exportadores.
Qué falta para que el retiro de los aranceles a Colombia sea oficial
Para que la frase de Trump se convierta en realidad falta lo esencial: una decisión formal de su administración, con alcance y tiempos definidos. Hasta que eso ocurra, los productos colombianos alcanzados por el gravamen seguirán pagando el 12,5 % al entrar a Estados Unidos. La expectativa en torno a los aranceles a Colombia seguirá abierta hasta entonces.
Mientras tanto, en Bogotá la declaración se lee como un gesto de respaldo personal a De la Espriella y como el resultado más tangible, hasta ahora, de la gestión que su gobierno viene haciendo en Washington, incluida la conversación previa de su presidente con altos funcionarios estadounidenses para gestionar la suspensión. Los gremios exportadores, que llevan meses pidiendo alivio, estarán atentos a si en los próximos días la Casa Blanca pasa de la simpatía declarada a una medida firmada.
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