El retiro de Stephen Thompson tuvo la despedida que muy pocos peleadores logran. A los 43 años, «Wonderboy» cerró este sábado 14 de noviembre su carrera en las artes marciales mixtas con un nocaut espectacular: una patada de gancho con giro a la cabeza de Charles Radtke a los 2 minutos y 54 segundos del tercer asalto, en la cartelera UFC 334 disputada en el Madison Square Garden de Nueva York.
Thompson había anunciado desde principios de la semana que esta sería la última pelea de su trayectoria, y cumplió la promesa con la técnica que lo hizo famoso. Radtke (13-5) lo había complicado en los dos primeros asaltos con derribos que provocaron los abucheos de un público que quería ver, por última vez, la maestría de pie del veterano. Desde el tramo final del segundo round, Thompson encontró la distancia, empezó a castigar con patadas a la cabeza y al cuerpo y desgastó a su rival hasta conectar el giro definitivo que lo dejó fuera de combate.
Retiro de Stephen Thompson: 16 años de carrera y dos peleas por el título
El estadounidense se marcha con un récord de 18 victorias, 9 derrotas y 1 empate en las MMA. Llegó a UFC en 2012, peleó 23 veces dentro del octágono y disputó en dos ocasiones el campeonato de peso wélter ante Tyron Woodley: empató por decisión mayoritaria en 2017 y perdió la revancha por decisión mayoritaria cuatro meses después. Antes de eso había construido una racha de siete triunfos con victorias sobre el excampeón Johny Hendricks y sobre Robert Whittaker, quien después conquistó un cinturón de la organización.
Su base fue el kickboxing, disciplina en la que terminó invicto tras 37 combates como aficionado y 20 como profesional antes de pasar a las MMA en 2010. Esa escuela explica la patada con la que se despidió: un recurso de su repertorio clásico, ejecutado con la misma precisión de sus mejores años.
«Quiero demostrar que se puede estar en lo más alto y seguir siendo el bueno»
Tras el nocaut, la arena proyectó un video con los mejores momentos de su carrera y Thompson se emocionó hasta las lágrimas, igual que su padre, sus entrenadores y el analista Joe Rogan, encargado de entrevistarlo en el octágono. «Esta noche, no podría haberme despedido mejor que con una patada de gancho con giro a la cabeza», celebró. Y dejó el mensaje que resume su paso por el deporte: «No tendríamos este deporte si no fuera por mis aficionados. Aunque nunca llegue a conocerlos, los quiero».
Thompson también explicó por qué anunció su adiós con anticipación: esta semana fue la única en la que se detuvo a disfrutar cada momento de una cartelera, sabiendo que era la última. Su despedida se suma a una jornada deportiva intensa en Estados Unidos, que este mismo sábado vivió la goleada 6-0 de Estados Unidos sobre Haití en la Nations League y, también en Nueva York, el título mundial de BLG en League of Legends. En el Garden, sin embargo, la ovación de la noche fue para un peleador que se va como quiso ser recordado: en lo más alto y siendo el bueno.
