Johan Eduardo Rojas, periodista de LA NACIÓN, fue reconocido con el Premio Nacional de Periodismo La Bagatela en la categoría Fotografía. Su imagen, tomada en Palermo durante los devastadores incendios forestales que azotaron al Huila en septiembre de 2024, logró transmitir la magnitud de la tragedia y el drama humano de las comunidades afectadas. El galardón fue entregado en Cúcuta, en el marco de la Fiesta del Libro 2025, consolidando al certamen como un escenario que exalta la excelencia del periodismo en Colombia.
En el marco de la Fiesta del Libro de Cúcuta (fliC) 2025, la Biblioteca Pública Julio Pérez Ferrero fue escenario de una de las ceremonias más esperadas por el gremio periodístico a nivel nacional: la entrega de la novena edición del Premio Nacional de Periodismo La Bagatela. Allí, el periodista huilense Johan Eduardo Rojas, del Diario LA NACIÓN, recibió el máximo reconocimiento en la categoría de Fotografía, gracias a una imagen que capturó la magnitud de los incendios forestales que azotaron al Huila en septiembre de 2024.
Una fotografía que nació del caos
El relato detrás de la foto galardonada habla de casualidad, compromiso y sensibilidad periodística. Rojas había sido enviado por el periódico a cubrir la emergencia en el municipio de Palermo, el más afectado por las conflagraciones en el departamento. Las llamas devoraban hectáreas de bosque y cultivos, mientras decenas de familias perdían lo poco que tenían.
El periodista recuerda que, en medio del caos, su compañero fotógrafo se encontraba en otro punto, y él decidió tomar algunas imágenes con su celular. En ese momento no pensó en premios ni en postulaciones: su única intención era registrar la gravedad de los hechos para acompañar las notas que saldrían en la edición impresa y digital del diario.
Sin embargo, una de esas fotos se convirtió en un símbolo. El contraste del fuego con el ocaso, la presencia de los organismos de socorro y la sensación de desesperanza que transmitía, hicieron que tanto su compañero fotografó como él coincidieran en que aquella imagen tenía un valor especial.
“Desde el primer momento me gustó, sentí que reflejaba la magnitud de lo que estábamos viviendo. Aunque la tomé sin ninguna pretensión, lograba narrar el caos, la zozobra y la angustia de las comunidades. Fue mi compañero fotógrafo quien me animó a publicarla en una de las notas, y más adelante, varios colegas me insistieron en que debía postularla a algún premio”, relató Rojas tras recibir el reconocimiento.
La ceremonia en Cúcuta
El acto de premiación se celebró el sábado 6 de septiembre de 2025, a partir de las 9:00 de la mañana, en el Pabellón II de la Biblioteca Pública Julio Pérez Ferrero. La sala estuvo llena de periodistas, académicos y estudiantes que se congregaron en la Fiesta del Libro de Cúcuta, un evento que se ha convertido en el escenario cultural más importante de la región.
El Premio Nacional de Periodismo La Bagatela es organizado por el Círculo de Periodistas y Comunicadores de Norte de Santander, y en esta novena edición recibió más de 40 postulaciones de diferentes partes del país. Se entregaron reconocimientos en ocho categorías: Prensa, Radio, Televisión, Fotografía, Caricatura, Medios Digitales, Cine Documental y Tesis Universitaria.
El jurado, conformado por destacadas figuras del periodismo nacional como Amparo Pérez, Ignacio Gómez, Elker Buitrago, Nahún Sánchez, Esmeralda Rojas, Édgar Cusgüen, Juan Diego Aguirre y Cicerón Flórez Moya, tuvo la tarea de deliberar entre trabajos de altísima calidad provenientes de medios como RCN, Canal TRO, Canal San Jorge del Catatumbo, El Universal de Cartagena, El Pilón de Valledupar, La Opinión de Cúcuta y el propio LA NACIÓN.
En sus intervenciones, los jurados destacaron el poder narrativo de la imagen de Rojas, capaz de transmitir las múltiples sensaciones que se vivieron en medio de la tragedia ambiental.
El peso de la emergencia en el Huila
Septiembre de 2024 quedará marcado como uno de los meses más críticos en la historia reciente del Huila. El departamento, azotado por altas temperaturas y una temporada de sequía extrema, se convirtió en el epicentro nacional de los incendios forestales. Municipios como Palermo, Neiva y Yaguará fueron declarados en emergencia.
Al lugar llegaron brigadas de bomberos de distintas regiones del país, incluyendo unidades de Bogotá, además de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres. El fuego arrasó con fincas, cultivos y reservas naturales, dejando a su paso desolación y un aire cargado de humo.
Ese fue el contexto en el que Johan Rojas logró su registro fotográfico. Una escena que, como él mismo lo describe, condensaba el dolor de las familias afectadas, la valentía de los socorristas y el dramatismo de la naturaleza en llamas.
La trayectoria de Johan Rojas
Bogotano de nacimiento, pero opita de corazón, Johan Eduardo Rojas siempre tuvo claro que su vocación era el periodismo. Desde niño soñaba con trabajar en un medio de comunicación, y en su adolescencia reafirmó esa decisión al optar por estudiar Comunicación Social y Periodismo.
Durante su formación académica participó en talleres de escritura, fotografía y radio, además de realizar prácticas en medios digitales en la ciudad de Bogotá. Posteriormente, tuvo su primera experiencia laboral en un medio regional, pasó por el Concejo Municipal de Neiva y finalmente llegó al Diario LA NACIÓN, donde se ha consolidado como uno de los jóvenes periodistas más versátiles del equipo de redacción.
“Este premio no me define, pero sí me impulsa a seguir creciendo. Es una motivación para continuar contando historias, para creer que vamos por buen camino. Lo veo como un comienzo de muchos sueños que apenas se están cumpliendo”, expresó tras recibir el galardón.
Un premio que se consolida
En los últimos cinco años, el Premio Nacional de Periodismo La Bagatela ha ganado reconocimiento y se ha convertido en un patrimonio de Norte de Santander. Su objetivo ha sido fortalecer la excelencia del periodismo escrito y audiovisual en Colombia y Venezuela, y hoy se consolida como un espacio que visibiliza el talento de periodistas regionales y nacionales.
Para Rojas, este reconocimiento es también un triunfo colectivo: “Se lo dedico a mis fuentes, a las comunidades que me abrieron sus puertas en medio de la tragedia, a mi familia que siempre me ha apoyado, y a mis compañeros de LA NACIÓN, que confiaron en mí y me animaron a postular esta foto”.
El mensaje final del periodista a sus colegas es claro: “Debemos seguir trabajando por contar la verdad, más allá de las críticas y las dificultades. Nuestro compromiso es con la sociedad, con mostrar realidades que muchas veces son dolorosas, pero que necesitan ser contadas”.
Un registro que queda en la memoria
La fotografía premiada es mucho más que una imagen: es testimonio de un momento crítico para el Huila, un reflejo de la vulnerabilidad ambiental del país y una llamada de atención sobre la importancia de proteger nuestros ecosistemas.
El lente improvisado de un celular, en las manos de un periodista comprometido, logró narrar lo que cientos de palabras no hubieran podido describir. Y ese, justamente, es el poder del periodismo visual: capturar la esencia de una realidad que merece ser recordada.
Con este reconocimiento, Johan Rojas no solo inscribe su nombre en la historia del Premio La Bagatela, sino que también reafirma el papel del periodismo regional como una herramienta vital para la memoria, la denuncia y la transformación social.
