El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, reafirmó este domingo que la soberanía del país sobre el Canal de Panamá no está en cuestión, tras una reunión con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio. Este encuentro se produce en un contexto de tensiones entre ambos países, exacerbadas por las amenazas del presidente estadounidense, Donald Trump, de recuperar el control del canal en respuesta a la supuesta influencia china en la región.
La reunión tuvo lugar en el palacio presidencial de Las Garzas y fue descrita por Mulino como “altamente respetuosa y cordial”. Durante la conferencia de prensa posterior al encuentro, el mandatario panameño enfatizó que “no cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo”. A pesar de las preocupaciones planteadas por Estados Unidos, Mulino no percibe una “amenaza real” de intervención militar para tomar control del canal, afirmando que “no siento que haya ninguna amenaza en estos momentos real contra el tratado”.
Mulino abordó las inquietudes expresadas por la administración Trump sobre los dos puertos del canal que son operados por una empresa china. En este sentido, el presidente panameño informó a Rubio que actualmente se están llevando a cabo auditorías sobre la gestión de estos puertos y solicitó esperar a que se completen para poder ofrecer conclusiones claras. “Tales dos puertos pertenecientes a una misma empresa son auditados y como corresponde, debemos esperar a que termine para sacar las conclusiones legales y actuar en concordancia”, explicó.
El presidente Mulino también aprovechó la ocasión para comunicar su intención de no renovar el acuerdo con China sobre la nueva Ruta de la Seda, lo que podría ser un alivio para Washington. Además, propuso ampliar el pacto con Estados Unidos para facilitar la deportación de migrantes en vuelos financiados por el gobierno estadounidense.
La gestión migratoria es un tema prioritario para la administración Trump, y durante la reunión se discutió cómo Panamá puede colaborar en este aspecto. Mulino mencionó que su gobierno ha implementado políticas migratorias estrictas y ha acordado devolver a migrantes a sus países de origen, principalmente desde Colombia y Ecuador. Sin embargo, las deportaciones hacia Venezuela son complicadas debido a la falta de relaciones diplomáticas entre ambos países.
Rubio agradeció a Mulino por su apoyo en el programa de deportación y elogió su liderazgo regional en favor de una Venezuela libre y democrática. La visita del secretario de Estado a Panamá es parte de una gira más amplia por Centroamérica y el Caribe, donde se busca fortalecer las relaciones bilaterales y abordar temas críticos como la migración.
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El Canal de Panamá es una infraestructura estratégica que conecta los océanos Atlántico y Pacífico y representa aproximadamente el 3% del comercio mundial. Su control fue transferido a Panamá el 31 de diciembre de 1999, tras los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977. Para los panameños, el canal es un símbolo de independencia nacional y un motivo de orgullo.
Sin embargo, las recientes amenazas estadounidenses han reavivado temores sobre un posible intervencionismo. La historia reciente está marcada por la invasión estadounidense a Panamá en 1989 para derrocar al dictador Manuel Antonio Noriega, lo que ha dejado una huella profunda en la memoria colectiva del país.
