JoBe Cerny, el actor de Chicago cuya risita dio vida durante décadas al Pillsbury Doughboy.
JoBe Cerny, el actor de Chicago cuya risita dio vida durante décadas al Pillsbury Doughboy, el muñequito de masa más famoso de la publicidad estadounidense, murió a los 78 años. Su hijo Tim Cerny confirmó a TMZ que el intérprete falleció el pasado 30 de octubre en Illinois, tras una larga lucha contra el alzhéimer, la enfermedad que le fue diagnosticada hacia 2020 y que lo obligó a retirarse del personaje que lo hizo conocido en millones de hogares.
JoBe Cerny: la confirmación de su hijo Tim y el obituario de Grayslake
La noticia se hizo pública recién este martes, cuando TMZ la reportó con declaraciones de su hijo Tim: el actor murió en Illinois después de una larga batalla contra el alzhéimer y dejó de prestar su voz al Doughboy hacia 2020, a medida que su salud se deterioraba. La confirmación no quedó solo en la familia: el obituario publicado por la funeraria Strang Funeral Chapel & Crematorium de Grayslake, la localidad de Illinois donde Cerny residía, registra su nacimiento el 5 de diciembre de 1947 y su muerte el 30 de octubre de 2026, y señala que ya se celebró un servicio privado para la familia inmediata. Al actor le sobreviven su esposa Eileen, con quien estuvo casado durante 56 años, sus hijos Tim y Patrick y dos nietos.
La risita que se escuchó en millones de cocinas
El Pillsbury Doughboy, al que la marca llama Poppin’ Fresh, apareció por primera vez en los anuncios en noviembre de 1965 y su primera voz fue la del legendario Paul Frees. Cerny tomó el relevo tras el paso de Jeff Bergman y, según el perfil que The Times of Northwest Indiana le dedicó en 2012, llevaba prestando la famosa risita desde 1987, aunque otros recuentos sitúan su llegada al personaje en los años ochenta. Su intervención en cada anuncio era breve pero inconfundible: un saludo agudo y esa carcajada característica cuando alguien hundía un dedo en la barriga del muñeco, un gesto repetido en generaciones de comerciales de televisión.
La suya fue una fama paradójica: millones de personas reconocían su voz sin conocer su nombre ni su rostro. Durante años, su contrato con General Mills, la empresa matriz de Pillsbury, incluso le impedía hablar de su vínculo con el personaje o admitir que era su alter ego, así que una de las voces más escuchadas de la publicidad estadounidense caminaba por la calle como un completo desconocido. Él mismo contaba que disfrutaba esa geografía curiosa de su éxito: vivía en Highland Park, Illinois, puerta con puerta con David Rudman, el titiritero que da voz a Cookie Monster en Plaza Sésamo; entre los dos sumaban dos de los personajes más queridos de la televisión sin que casi nadie lo supiera.
El hombre que vendía detergente sin decir una palabra
Si su voz era anónima, su cara también trabajó en silencio. Cerny fue durante años el demostrador silencioso de los anuncios de Cheer, el hombre de gesto impasible que sostenía una camisa sucia en cada mano y las sumergía en agua jabonosa sin pronunciar una sola palabra para Procter & Gamble. Entre un papel y otro acumuló miles de comerciales para clientes como McDonald’s y Kellogg’s, y una vitrina de premios publicitarios. En una entrevista recordó con orgullo haber puesto voz hasta a una pasa parlante en un anuncio de cereales, y también su gran arrepentimiento profesional: rechazó cantar un jingle porque no se consideraba cantante, y la campaña terminó en manos de una voz parecida a la suya. Era el anuncio de Hamburger Helper y su frase «cuando necesitas una mano amiga»: «Todavía me estoy pateando por eso», contaba entre risas.
De los escenarios de Chicago a su propio estudio
JoBe Cerny nació en Cicero, Illinois, hijo de Joe y Bea Cerny, de cuyos nombres salió el suyo. Se licenció en Oratoria y Drama en la Universidad de Valparaiso —donde hizo 26 obras en el teatro Bridge de la universidad— y obtuvo una maestría en Teatro en la Universidad Northwestern. En los años setenta se incorporó a The Second City de Chicago, tanto a su compañía principal como a la giras nacional, y de ahí saltó a la pantalla: apareció en Dreamer (1979), Somewhere in Time (1980), La boda de mi mejor amigo —donde interpretó al sastre—, Camino a la perdición y Una rubia muy legal 2, además de series como Chicago Hope y Early Edition. Durante más de 30 años dirigió además su propio estudio de grabación, Cerny/American Creative, en el barrio River North de Chicago, desde el que completó miles de proyectos, entre ellos The Word of Promise, una Biblia dramatizada en audio con un reparto de cientos de actores.
Fuera del estudio era un hombre gregario y de aficiones persistentes: seguidor de las carreras, condujo go-karts hasta pasados los 60 años y coleccionaba trenes en miniatura. El obituario de su familia lo despide recordando una frase suya sobre su propia carrera: «Tengo suerte, puedo ser alguien distinto cada día y, al final, me alegro de haberme aferrado a mi irresponsable decisión de divertirme». Esa voz alegre seguirá sonando cada vez que el muñequito de Pillsbury ría en un anuncio. Más noticias del mundo del espectáculo, en la sección de Entretenimiento de La Noticia De Hoy.
