El 13 de febrero de 1965 marcó un hito importante para la educación en Machiques, al considerarse como el inicio de los esfuerzos que culminarían en la fundación del Liceo Manuel Felipe Rugeles. Este día simboliza la lucha de estudiantes y ciudadanos por la creación de un liceo público en condiciones óptimas, tras una marcha y huelga que visibilizaron la necesidad urgente de un instituto educativo de calidad en la región. Dichas acciones culminaron meses después con la inauguración del liceo, consolidado oficialmente el 1 de octubre de 1965 por disposición presidencial.
Los intentos para establecer un instituto de enseñanza secundaria en Machiques se remontaban a varios años atrás, pero los trámites habían sido infructuosos. En 1963, unos educadores foráneos de apellido Riquelme fundaron el “Liceo Perijá”, una institución privada con múltiples carencias que no lograba satisfacer las demandas educativas de la comunidad. Esto motivó a los estudiantes a exigir su transformación en un liceo público, lo que finalmente se concretó con la creación del Liceo Manuel Felipe Rugeles.
Desde entonces, el 13 de febrero es recordado como una fecha conmemorativa en honor a la gestión estudiantil que impulsó este logro histórico. Entre los primeros docentes de la institución se destacaron figuras como Pedro Pablo García, principal promotor del movimiento por la creación del liceo, y Hilda Esmarada Gutiérrez, quien más tarde asumiría la dirección del plantel. También formaron parte del equipo docente Armando David Colina, Rafael José Vargas (Física y Matemática), Tiberio Rodríguez (Química), Régulo Méndez (Moral y Cívica), Judith Zerpa de García (Biología), Francisco Richard (Inglés), Misael Vílchez (Educación Física), y Liberio Camarillo (Matemática). Los hermanos Héctor y Rafael Enrique Hidalgo Marcano contribuyeron significativamente con las actividades artísticas y culturales, además de ser los autores del himno del liceo. Otros nombres destacados fueron Camilo Balza Donatti y Wences Socorro, este último llegando también a ocupar la dirección del plantel. En las labores administrativas, Elvia Leal, Nola Andrade y Olys Rincón desempeñaron un rol crucial como secretarias.
En una fotografía histórica cortesía de la profesora Hilda Esmarada Gutiérrez, aparecen destacados educadores de la época: Enrique Hidalgo, Hilda Gutiérrez, Héctor Hidalgo, Pedro Pablo García, Eduardo Paz, Armando Colina, junto al invitado especial, fray León de Magaz. Esta imagen refleja el espíritu pionero de quienes forjaron los cimientos del liceo y dejaron un legado imborrable para la comunidad educativa.
