El Día de los Presidentes se acerca rápidamente, y para muchos estadounidenses, esto significa un fin de semana de tres días lleno de ofertas y descuentos. Sin embargo, detrás de las ventas y las gangas, esta festividad tiene un significado patriótico profundo que ha evolucionado a lo largo de los años.
Originalmente establecido en 1879 para celebrar el cumpleaños del primer presidente de Estados Unidos, George Washington, el día era conocido simplemente como «El Cumpleaños de Washington». A lo largo del tiempo, esta festividad se convirtió en un día para honrar a todos los presidentes del país, pasados y presentes.
El Día de los Presidentes se celebra el tercer lunes de febrero, gracias a un proyecto de ley firmado en 1968 por el presidente Lyndon B. Johnson. Esta medida buscaba crear fines de semana largos y evitar cierres en días laborables. A lo largo de los años, la festividad evolucionó para incluir a todos los presidentes de Estados Unidos, convirtiéndose en una celebración nacional.
Una tradición con dos fechas de nacimiento para George Washington
En Estados Unidos, la celebración del Día de los Presidentes ha sido motivo de controversia debido a las dos fechas de nacimiento de George Washington. A lo largo de más de 50 años, los estadounidenses han conmemorado el natalicio del primer presidente del país en dos fechas diferentes: el 11 de febrero y el 22 de febrero.
Washington nació el 11 de febrero de 1732 en el calendario juliano, pero con la adopción del calendario gregoriano en 1752, su cumpleaños se trasladó al 22 de febrero. Durante su presidencia entre 1789 y 1797, se celebraron ambas fechas como su cumpleaños.
En 1968, el Congreso debatió la posibilidad de combinar las celebraciones de los cumpleaños de Washington y Abraham Lincoln en un solo día festivo llamado Día de los Presidentes. Sin embargo, la oposición de los legisladores de Virginia, estado de origen de Washington, impidió que esta iniciativa prosperara.
Finalmente, en 1971, se aprobó la Ley de lunes festivos, que estableció la celebración del cumpleaños de Washington en el tercer lunes de febrero. A pesar de esto, no todos los estados celebran el Día de los Presidentes de la misma manera, con Virginia, Alabama y Montana manteniendo tradiciones particulares en honor a estos dos ilustres presidentes.
Si bien inicialmente se reconocía solo en Washington DC, el cumpleaños de Washington se convirtió en un feriado nacional en 1885. El cumpleaños de Washington, el primero en celebrar la vida de un estadounidense individual, era en ese momento uno de los cinco días festivos reconocidos a nivel federal; los otros eran Navidad, Nuevo México. Año Nuevo, Acción de Gracias y el 4 de julio.
¿Cómo se celebra la festividad?
Debido a que el Día de los Presidentes es un feriado federal, la mayoría de los trabajadores federales tendrán ese día libre.
Parte de la razón por la que el presidente Johnson hizo del día un feriado uniforme fue para que los estadounidenses tuvieran un fin de semana largo «para viajar más lejos y ver más de esta hermosa tierra nuestra», escribió. Como tal, lugares como el Monumento a Washington en DC y el Monte Rushmore en Dakota del Sur, que tiene las imágenes de cuatro presidentes (Washington, Lincoln, Thomas Jefferson y Theodore Roosevelt) seguramente atraen a muchos turistas.
Al igual que el Día de la Independencia, la festividad también se considera una celebración patriótica. Aunque febrero puede no ser el momento ideal para barbacoas y fuegos artificiales al aire libre, ciudades de todo Estados Unidos conmemoran el Día de los Presidentes con desfiles, recreaciones y ceremonias patrióticas.
